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《假如生活欺骗了你》以上世纪80年代为背景，通过展现三段不同模式的中国式婚姻，揭示当代“围城”背后的苦与乐。上世纪80年代，住在北京胡同大杂院里的老黎家是一个普通的平民家庭。黎父黎母都是退休工人，家中生活拮据。黎阳的大学同学程真真是位高干子弟，暗恋黎阳多年。为了借助程真真父亲的关系谋求一份好工作，黎阳抛弃了青梅竹马的女友曾小雅，和程真真结婚，成为首长家的上门女婿。妻子程真真任性自大，两人经常吵吵闹闹，婚后生活并不愉快。黎阳的初恋情人曾小娅癌症弥留，黎阳匆匆前去医院守候，程真真负气一人跑去酒吧，把自己灌得酩酊大醉。曾经的追求者巧遇程真真趁机调戏，试图q暴，被正巧路过的黎山撞见，黎山为救嫂子将此权贵子弟打伤，面临可能被判无期之难。程真真深受惊吓，加上长期压抑，也精神崩溃，住进精神病院。黎阳终于向岳父开了第一次口，程父的帮忙下，黎山逃过一劫。黎阳对始终深爱自己的妻子也深有愧疚，再次牵起真真的手。该剧围绕黎家的三个子女的婚姻展开，而他们也分别代表了1980年代三种不同类型婚姻。黎家大女儿黎妮嫁给帅气的机长，饰演大姐黎妮的吴越介绍说，“耿乐演的向东海在剧中是飞机的机长，我的角色一个是歌舞团的舞蹈演员，在1980年代，这两个人结合让人看起来是王子公主一般的浪漫婚姻。但黎妮结婚当天才知道丈夫向东海不仅结过婚，而且还有个孩子，她觉得婚姻简直就是骗局，黎妮差点悔婚。” 而最不被看好老三姐弟恋结合的婚姻虽然生活艰苦，却过得踏实。家中老二黎阳的情感关系复杂而富戏剧性，在青梅竹马和大学同学两个都喜欢的人中左右为难后，选择跟高干女儿程真真结婚而遭到周围人反对和蔑视。
黎妮和向东海和好了，黎父还是挺喜欢向东海不过黎母却和黎妮唠叨上了。黎母哭着说心疼黎妮，担心她。黎妮拎着个大箱子和向东海走了。黎父倒没想着黎妮走的事，就想着怎么和向东海学开车了。黎母和黎父唠叨着北北可是小妖精，大炸弹。老王都被调到了研究所工作。老王和小陈都怪黎阳，是因为黎阳没去两人才被调去的。向东海把黎妮带后两人像刚谈恋爱一样，过起自己的小日子。黎妮抱着向东海说要能一辈子这样多好。黎阳在单位的事心里不舒服，程父开导黎阳。程母和真真说黎阳就是想巴结程父向上爬。程母说黎阳心思很深，担心有一天黎阳爬上去了真真受委屈。北北这个小妖精果然挑事了，黎妮和向东海说觉得当不好这个后妈怎么办。向东海想和黎妮亲热北北一下跑到床上说自己要睡觉。
第二天向东海要飞了，黎妮要一个人带孩子。向东海本说不行让罗大姐帮着带北北让黎妮回家。黎妮不肯，黎妮让向东海放心一定会把北北弄的服服贴贴的。两个人在机场分开时是那么不舍。真真到办公室来找黎阳，黎阳让真睦以后不要到机关找他怕影响不好。黎阳说还有两页稿子要写，真真就那么盯着黎阳，真到把黎阳盯的写不下去。北北在家简直把黎妮当成个仆人一样，黎母知道向东海走了知道那小妖精要翻天过来准备收拾北北。黎妮说北北那小眼睛放着邪光还带着响呢。北北不吃饭把碗都摔了，老太太气和北北干起来了。黎妮看北北哭那样自己也受不了的哭起来。老太太给黎妮出主意把吃的全锁上一分钱不给北北，看她以后吃不吃饭。