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《假如生活欺骗了你》以上世纪80年代为背景，通过展现三段不同模式的中国式婚姻，揭示当代“围城”背后的苦与乐。上世纪80年代，住在北京胡同大杂院里的老黎家是一个普通的平民家庭。黎父黎母都是退休工人，家中生活拮据。黎阳的大学同学程真真是位高干子弟，暗恋黎阳多年。为了借助程真真父亲的关系谋求一份好工作，黎阳抛弃了青梅竹马的女友曾小雅，和程真真结婚，成为首长家的上门女婿。妻子程真真任性自大，两人经常吵吵闹闹，婚后生活并不愉快。黎阳的初恋情人曾小娅癌症弥留，黎阳匆匆前去医院守候，程真真负气一人跑去酒吧，把自己灌得酩酊大醉。曾经的追求者巧遇程真真趁机调戏，试图q暴，被正巧路过的黎山撞见，黎山为救嫂子将此权贵子弟打伤，面临可能被判无期之难。程真真深受惊吓，加上长期压抑，也精神崩溃，住进精神病院。黎阳终于向岳父开了第一次口，程父的帮忙下，黎山逃过一劫。黎阳对始终深爱自己的妻子也深有愧疚，再次牵起真真的手。该剧围绕黎家的三个子女的婚姻展开，而他们也分别代表了1980年代三种不同类型婚姻。黎家大女儿黎妮嫁给帅气的机长，饰演大姐黎妮的吴越介绍说，“耿乐演的向东海在剧中是飞机的机长，我的角色一个是歌舞团的舞蹈演员，在1980年代，这两个人结合让人看起来是王子公主一般的浪漫婚姻。但黎妮结婚当天才知道丈夫向东海不仅结过婚，而且还有个孩子，她觉得婚姻简直就是骗局，黎妮差点悔婚。” 而最不被看好老三姐弟恋结合的婚姻虽然生活艰苦，却过得踏实。家中老二黎阳的情感关系复杂而富戏剧性，在青梅竹马和大学同学两个都喜欢的人中左右为难后，选择跟高干女儿程真真结婚而遭到周围人反对和蔑视。
晚上黎阳一个人怎么也睡不着给真真打了电话，保姆告诉他真真不在。真真和程母抱怨一堆，程母问她现在打算怎么办。真真要一个人清净清净，正好和平让她去深圳办点事。程母还是问真真让她好好想想能不能找着比黎阳更好的。又劝真真她这一走不是往别的女人怀里推黎阳呢么。真真打电话给黎阳那边告诉她黎阳回来了黎父急病住院了。程母告诉真真赶紧从家拿点营养品去看看也正好和黎阳缓和下关系。黎阳到医院问黎母爸什么病，黎母告诉黎阳逞能和人喝酒胃出血了。黎父问黎阳上班真真是不是没跟着，说小娅什么都好。黎阳走的时候小娅在看黎阳脸色很差让黎阳到她那坐坐。黎妮去徐子恺那开药看着向东海正在那呢转身就要走。徐子恺告诉黎妮向东海骨折了，各项指标都很高，让黎妮和向东海聊聊，自己去看黎父了。黎妮问向东海是不是特恨她，向东海立刻摇头。向东海说黎妮是他遇着过最善良，最朴实，最纯洁的女孩并告诉黎妮北北外婆回家了，不会再回来。黎阳和曾小娅聊天的时候黎阳对曾小娅说这个世界上除她不会再有别的女人对他这么大度。两人说话的时候真真到医院了。