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《假如生活欺骗了你》以上世纪80年代为背景，通过展现三段不同模式的中国式婚姻，揭示当代“围城”背后的苦与乐。上世纪80年代，住在北京胡同大杂院里的老黎家是一个普通的平民家庭。黎父黎母都是退休工人，家中生活拮据。黎阳的大学同学程真真是位高干子弟，暗恋黎阳多年。为了借助程真真父亲的关系谋求一份好工作，黎阳抛弃了青梅竹马的女友曾小雅，和程真真结婚，成为首长家的上门女婿。妻子程真真任性自大，两人经常吵吵闹闹，婚后生活并不愉快。黎阳的初恋情人曾小娅癌症弥留，黎阳匆匆前去医院守候，程真真负气一人跑去酒吧，把自己灌得酩酊大醉。曾经的追求者巧遇程真真趁机调戏，试图q暴，被正巧路过的黎山撞见，黎山为救嫂子将此权贵子弟打伤，面临可能被判无期之难。程真真深受惊吓，加上长期压抑，也精神崩溃，住进精神病院。黎阳终于向岳父开了第一次口，程父的帮忙下，黎山逃过一劫。黎阳对始终深爱自己的妻子也深有愧疚，再次牵起真真的手。该剧围绕黎家的三个子女的婚姻展开，而他们也分别代表了1980年代三种不同类型婚姻。黎家大女儿黎妮嫁给帅气的机长，饰演大姐黎妮的吴越介绍说，“耿乐演的向东海在剧中是飞机的机长，我的角色一个是歌舞团的舞蹈演员，在1980年代，这两个人结合让人看起来是王子公主一般的浪漫婚姻。但黎妮结婚当天才知道丈夫向东海不仅结过婚，而且还有个孩子，她觉得婚姻简直就是骗局，黎妮差点悔婚。” 而最不被看好老三姐弟恋结合的婚姻虽然生活艰苦，却过得踏实。家中老二黎阳的情感关系复杂而富戏剧性，在青梅竹马和大学同学两个都喜欢的人中左右为难后，选择跟高干女儿程真真结婚而遭到周围人反对和蔑视。
向东海醒过来了让黎妮给北北收拾东西送她到外婆家。向东海让北北听清楚他做这个决定不是一时的冲动，说等她考大学再接她。北北一下嚎嚎哭起来说自己不去外婆家，给向东海保证以后一定对阿姨好。黎妮心疼的赶紧把北北带回房间告诉她不送她去。黎妮回过头问向东海什么时候的事怎么不和自己商量一下，向东海露出坏笑说老实了吧，不用这招还真不行。柳凤跑关雁店里和关雁干起来了，把关雁给气哭了。老李死了，黎阳和小陈说进机关好像昨天的事一样，那时候的老李还年富力强的。其他人还没怎么样陆长会在李局长家属面前比谁都伤心。黎阳问小陈陆长会和老李爱人熟么。小陈说只见过一次。黎阳和小陈要走的时候看着陆长会跟在邵部长面前忙前忙后的，小陈说此人深不可测。
黎阳写了篇文章给刘局长看，刘局长看后觉得不错让黎阳可以直接拿给邵部长看看。刘局长说黎阳这么多年就是思想负担太重，如果在事业有不如意的话那就和他的个性分不开，心太重，太清高。黎阳出了门想着刘局的话还真遇到了邵部长，黎阳想把文章让邵部长看看但他没想到让陆长会阴了。黎妮吵着让丹丹帮她找个工作，丹丹把黎妮领过去黎妮又突然觉得紧张不想见了。没想到两人在外面喝东西的又遇到了老板郭总。郭总看着黎妮的气质觉得不错让她明天就上班可黎妮说明天有点太急得和家人商量下，郭总明显不高兴这下黎妮把丹丹也惹了。黎阳回家真真出差刚回来，黎阳进门便找书看，真真想让黎阳陪她说说话，两人因为这事吵了起来。真真问黎阳两人在一起七年了难道他就感受不到自己的爱吗。真真希望黎阳可以回应她的爱。黎阳对真真说如果自己要是不爱她怎么可能和她在这个家生活七年。 黎妮和向东海说了自己要换工作的事，向东海说什么不同意。陆长会也写了篇和黎阳同题目的文章。下了班陆长会来找陆阳喝酒。陆长会好像挑衅一下来找黎阳。