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上世纪30年代，出身医药世家的闺秀荣锦绣为救老师陈生，惨遭灭门之祸。锦绣带着陈生留下的金怀表，前往上海寻找仇人。开往上海的汽轮上，锦绣掩护了上海滩商会中赫赫有名的人物左震，两人假装情侣躲过仇杀。怀表被左震意外拿走，锦绣为寻左震误入百乐门舞厅，竟偶遇异母姐姐明珠。此时的明珠已是当红舞女，也是实业大亨向寒川的情人。锦绣在混乱中被误伤，被左震送到了狮子林酒店，醒来的锦绣却错以为是被向寒川之弟向英东所救，对其暗生情愫。而杀害锦绣全家的日本商人前田也追踪至上海，为了控制整个上海的经济前田使出手段控制明珠，不但让她周旋于左震于向家之间，更对锦绣百般使坏，历经种种磨难之后，明珠终于感悟到亲情的重要，与前田同归于尽，而锦绣也和左震终成眷侣。
左震的人将锦绣带到全上海最大的化妆品公司美华公司，让她去排队报名就消失了。锦绣做为最后一批面试者见到董事长，眼看着一个个应聘者被淘汰，锦绣十分紧张。董事长起身走到锦绣面前，锦绣突然忍不住打了一个喷嚏，面试官正想直接淘汰她，锦绣忙说对不起，是董事长身上佛手和麝香的香味刺激到了她，所以才失礼打了喷嚏。董事长对锦绣居然能说出香水的成分很感兴趣，欢迎她加入美华公司。
锦绣考上了美华公司，安娜替她高兴，将自己存了好久的钱买的衣服送给了她。左震请美华董事长喝咖啡感谢她录取了锦绣，但董事长说当初周慕来找自己帮忙的时候自己十分反感，本打算一定不会录取锦绣的，但面试之后自己改变了主意，锦绣很象刚来上海的自己，她很喜欢锦绣。
锦绣第一天到美华上班，入职库管部。顶头上司姚姐有意给她一个下马威，让她在下班之前整理好公司的库房。
明珠听说荣锦绣进了美华公司很生气。金铃特意去找好姐妹陈香梅，让她不惜一切代价为难锦绣，陈香梅让金铃放心，荣锦绣害她表妹进不了公司，自己正想治她呢。
姚姐让锦绣做好美国原材料的防潮工作，锦绣兢兢业业地在仓库里撒上石灰防潮，但没几天姚姐气急败坏地找她算账，说这几天天天下雨，让她做的防潮工作没做，结果原料都发霉了。锦绣吃了闷亏，却无处诉苦。姚姐说这次的损失大概在一百三十块左右，按公司规定损失得由她个人承担，否则就要开除她。锦绣想找英少借钱，但临到头了锦绣还是开不了口，怕英少会看不起她。无奈之下她只有找左震借钱，但左震要她告诉自己借钱的用途，左震了解了情况后表示不会借钱给她，他一定要查出是谁在搞鬼，如果锦绣就这么赔了钱，还会有下次。他告诉锦绣被人欺负时不能一味忍让，否则只会让敌人更加肆无忌惮。听了左震的话，锦绣决定查清事实，还自己一个清白。
锦绣查到了石灰消失的原因，她去找董事长解释，董事长决定不再罚她。锦绣又找姚姐谈，告诉她自己是新人可能有地方做得不到位，但不是自己做的事她是不会任人欺负的。
武藤表扬前田泷一截获的机密文件对上海爱国会造成了毁灭性的打击，上层决定升前田泷一为中佐，并接任武藤任上海特务机构的最高指挥官。布置给他最新的任务就是在上海积累足够的资金供给军需。
明珠和向寒川出席一次酒会初识前田泷一，向寒川告诉明珠，前田泷一创建的富士商会最近在上海很红火，也许会有合作的机会。前田泷一有意和明珠搭讪，明珠却不甚喜欢他，提前退席回家。半路上，前田泷一追上来截住明珠的车送上一个神秘的盒子，并对她说“美子，梦该醒了，到了该打开盒子的时间了”，明珠神情变得十分紧张，回家打开盒子，里面赫然放着那把当初娘借自己手自杀的剪刀。当初娘死后，明珠卖身葬母，遇到武藤，他替自己葬了母亲，并将她改名藤原美子，告诉她从此与过去告别，成为特遣计划的一员，直到完成计划的那一天再还她自由，而她的目标就是向寒川。