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土地革命时期，中国共产党领导的农民暴动风起云涌。闽西红军独立营应运而生。但组成人员成份复杂，战士信仰不明，队伍纪律涣散。红四军入闽后，针对当时革命武装中各种思潮，在古田召开了中国共产党红四军第九次代表大会（史称古田会议），会议厘清了当时存在于红军队伍中的各种非无产阶级思潮，明确提出了党指挥枪和政治建军的宗旨。独立营以古田会议决议为指导进行整训，有效提高了队伍的凝聚力和战斗力。独立营扩编为独立团，归编红四军第四纵队，参加了反围剿战斗，经受了战火洗礼。1934年10月中央红军被迫撤离苏区开始长征，独立团却奉命留在苏区坚持三年艰苦卓绝的游击战，队伍淬火成钢，铸就军魂，归编新四军二支队开赴抗日前线。
国民党卫总司令召开内部会议，商讨如何对付第五次围剿后残余下来的红军部队，卫总司令认为红军集结四都是一个天赐良机，他下令集辖区多个师队，以四都为中心，把红军合拢在狭长地带，务求一战而根绝赤祸。
李化成向吕臻和陈天佑表达了自己对继续执行上级命令的担忧，陈天佑听了李化成的分析，下令让部队停止前进。
李化成理性地分析当下的战局，四都前后左右都是国占区，他们往四都集结就是往国党的网里钻，陈天佑责骂其是马后炮。一旁的吕臻也看明白了，二人是对作战任务有异议，她再次坚决反对两人擅自改变计划。这时候，李化成提议自己先去四都打探情况，看是否还能找到苏乔民，让他来扭转当前的形势，等他回来后再决定部队是否前去四都集结。陈天佑对李化成的建议表示认可，吕臻也默认了。陈天佑下令部队原地待命，李化成和王兴旺前往四都。
李化成到了四都，正碰到一位拿着烟斗的首长开会发言，他决定要在四都集结红军剩余部队与国民党军展开一场正面大战，见大家沉默，首长表示他们二十四师刚刚歼灭国党的半个旅，任何的畏战情绪都是要不得的。李化成知晓上级决心已下，于是打算放弃找苏乔民。
苏乔民虽然对此战有异议，但人微言轻，也只得服从上级决定。孔志国主动找到苏乔民，为上次话重向其道歉，但苏乔民在此严峻现实下，根本没把这点小事放在心里。孔志国夸赞了苏乔民的大度，其实孔志国也心知敌我力量悬殊，要想胜利必须做出更大的牺牲，他已经做好牺牲的准备了。听了此言，苏乔民告诉他必须活着，二人约定此战之后好好喝上一场。
回来后，李化成向独立营指战员们传达了上级指示，部队内部对此产生意见分歧。陈天佑服从上级命令，带领独立营前往四都集结。孔志国带领主力十八团进入阵地，担当先锋队，随时准备与敌开战。苏乔民则没有那么冒进，他命令独立营按兵不动。孔志国继续带队往前推进，正进入国民党的火炮射程，国民党下令开战，顿时孔志国领导的部队遭受了敌人猛烈的炮火攻击，大批人员活活被炸死。连后退的机会都没有。
猛烈炮火过后，共军伤员被抬下去，国军从侧方冲上阵地，孔志国带领大家与国民党军展开生死对抗。打到最后，孔志国已经打红了眼，丝毫不再隐蔽，带着大家就往前冲。吕臻质问苏乔民，兄弟部队都在冲锋陷阵，他们为什么见死不救？苏乔民大喝，死的人还不够多吗？
苏乔民观察战局后，命令独立营到枫岭待命，去执行一项特殊任务。他下的命令他负责。对战中，孔志国跟阵地上的红军战士们遭到国民党黑寡妇轰炸机的轰炸，伤亡惨重。苏乔民交给独立营的是撤退时上级领导的安全警卫任务。陈天佑正和李化成发牢骚，为什么不采用毛泽东的游击战？一位戴眼镜首长路过，面带微笑未发一言离开。
据汇报，红军伤亡惨重，那位戴眼镜首长建议立即撤退，疏散四都的群众，然后采用毛泽东的游击战术与敌人周旋，苏乔民表示认同，但烟斗首长仍坚持己见，不愿撤离四都，要和国民党奋战到底。苏乔民落寞的告诉陈天佑等人，做好最坏的打算。国民党卫司令召开会议讨论决定在当月十五日收网，彻底扑灭中共剩下的这点火星子。敌人一连安静了两天，陈天佑的侦查队查清楚，大批国党部队正在向四都集结，北面部队已经被封死，就是一只兔子也逃不出去。