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土地革命时期，中国共产党领导的农民暴动风起云涌。闽西红军独立营应运而生。但组成人员成份复杂，战士信仰不明，队伍纪律涣散。红四军入闽后，针对当时革命武装中各种思潮，在古田召开了中国共产党红四军第九次代表大会（史称古田会议），会议厘清了当时存在于红军队伍中的各种非无产阶级思潮，明确提出了党指挥枪和政治建军的宗旨。独立营以古田会议决议为指导进行整训，有效提高了队伍的凝聚力和战斗力。独立营扩编为独立团，归编红四军第四纵队，参加了反围剿战斗，经受了战火洗礼。1934年10月中央红军被迫撤离苏区开始长征，独立团却奉命留在苏区坚持三年艰苦卓绝的游击战，队伍淬火成钢，铸就军魂，归编新四军二支队开赴抗日前线。
溪兜嫂告诉了胡嫂游击队最终确定的联络暗号，胡嫂假借进山拜祭亲人通过了敌人的岗哨，并根据溪兜嫂的叮嘱，循着游击队在树上留下的痕迹找到独立营营地。正在站岗的严家财认出了胡嫂，胡嫂将一小包盐和山外的情报带给独立营，独立营全体指战员向胡嫂致敬。
胡嫂的到来激起了独立营全体战士们的士气，胡嫂对山外情况的介绍激起了独立营战士的强烈义愤，纷纷请战。独立营开会部署下山营救锦妹的行动，李化成反对吕小革参加，因为担心他失去理智，贻误战机，给全营带来不可估量的损失。吕小革是下定决心要去救锦妹的，他以自己的党性做出保证，不会失去理智，一定以全局利益作为最高目标，吕臻、林木根也为吕小革担保。最终，李化成允许了他下山参与行动。
天下着雨，李化成陈天佑二人站在草棚子下，陈天佑问李化成，为什么早知道大洋的事情到现在才告诉他？林木根、吕小革换上国民党军军装带领战士们下山，以声东击西、调虎离山的游击战术越过敌军在黄泥坪的据点。何明仁听罢汇报，电联诸三木，诸三木看明白了红军的计策，建议何明仁重兵围剿渗透进来的红军。但是何明仁知道他们是为锦妹来后，就欲擒故纵，故意不出兵“围剿”。次日，锦妹被押着游街示众，发现大街小巷到处都是国民党军的埋伏。溪兜嫂发现埋伏，自知中了敌人圈套，但无能为力。
林木根、吕小革等红军战士身穿国民党军军装出现，同时，埋伏的诸三木下令，只要红军一过桥，就把桥轰断。锦妹远远地认出吕小革，高声唱起歌来，歌词内容暗示吕小革前方有埋伏，尽快撤退。吕小革听出锦妹深意，队伍及时调头。可是在最后一刻，吕小革突然又冲了回来，锦妹大叫着“你回去”，诸三木同时下令炮轰，林木根及时拽着吕小革，带着红军逃出生天，锦妹被诸三木枪决，吕小革悲痛欲绝。映山红开遍满山，就如同战士的鲜血。
雨一连下了一个来月，战士们在这样艰苦的环境中，只能靠着大树睡觉，有的战士因为一直泡在水里见不到太阳而病死了。溪兜嫂利用流水和竹筒向接头户传递情报，接头户接到水中漂流的竹筒，立即回家交给丈夫土根，让其尽快送进山去。土根进山途中遭到国民党军追击，不幸中弹，牺牲前将装有情报的竹筒埋在一块石头下。李化成接到土根藏起来的情报，上级指示独立营尽快行动起来，开展夏季保田斗争。
唐运龙问喜喜要了张纸，喜喜表达了对唐运龙的崇拜，还主动要给他洗衣裳。