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土地革命时期，中国共产党领导的农民暴动风起云涌。闽西红军独立营应运而生。但组成人员成份复杂，战士信仰不明，队伍纪律涣散。红四军入闽后，针对当时革命武装中各种思潮，在古田召开了中国共产党红四军第九次代表大会（史称古田会议），会议厘清了当时存在于红军队伍中的各种非无产阶级思潮，明确提出了党指挥枪和政治建军的宗旨。独立营以古田会议决议为指导进行整训，有效提高了队伍的凝聚力和战斗力。独立营扩编为独立团，归编红四军第四纵队，参加了反围剿战斗，经受了战火洗礼。1934年10月中央红军被迫撤离苏区开始长征，独立团却奉命留在苏区坚持三年艰苦卓绝的游击战，队伍淬火成钢，铸就军魂，归编新四军二支队开赴抗日前线。
后田乡苏维埃政府成立大会上，苏乔民发表讲话，宣布第一只农民武装推翻了地主阶级统治，从今天起，穷苦的农民当家做主了。他代表龙岩县委宣布，后田乡苏维埃政府成立了。此时，一道悠扬的山歌响起，吸引了众人的目光，唱歌的是一位17岁的少女，名叫锦辉。李化成把吕臻的信给顺走，自己一个人看的乐呵。
陈天佑和李化成的独立中队同时升为红军营独立连，陈天佑是连长，李化成是党代表，苏乔民告诉李化成，要趁着苏维埃政府的东风赶紧扩大队伍。李化成随即把这一消息告诉了李化成，李化成参加成立大会，也颇多感慨，便提出了两条：一，公开招募队员扩大队伍，二，留下八十块大洋买枪，其他全部捐上。李化成不说行也不说不行，只叫着喝酒。吃酒的时候，陈天佑讨要妹妹的信，发现李化成对自己的妹妹关心过甚，问他是不是对自己妹妹有意思，还提议给他当媒人，李化成不好意思，吕臻什么情况还不知道呢。
陈天佑逼问下，李化成承认了对吕臻有意思。从那年吕臻跟他说，想带他去大城市求学，改变他的命运。他就喜欢吕臻了。可是当时他拒绝了吕臻，因为他就是个小长工，而吕臻是天上的星星。他骗她说自己没理想抱负，结果气走了吕臻。陈天佑闻言，笑着称等吕臻回来自己就给李化成当大舅子。可是李化成还是有很多顾虑，因为闹革命是把脑袋别在裤腰带上的事，又如何能害了吕臻？
吕臻等一众共党步步走向法场，他们不屈服的唱着红歌，眼见就要被处决，一帮红军救下了他们。二狗子发牢骚闹了革命没落得好处，要去当逃兵，此时被李化成抽调过来的唐运龙突然开了一枪，李化成和陈天佑忙出来看。原来，这位唐运龙是由旧军阀队伍投诚过来的行伍军人，在他看来，二狗子的行为在军中可以定性为逃兵事件，必须果断制止，这就是他开枪的原因。李化成闻言，夸赞了唐运龙，但同时向他解释，他们这支队伍全是由农民组成，不是正规军。他请求上级抽调唐运龙来，就是希望用他入伍多年的经验把这支农民军变成一只正规军。
唐运龙成为这支军队的教官，他召集大家集合训练，然而队伍十分懒散，二狗和一个要饭的还因为口角之争要打起来。唐运龙不但不阻拦，还叫嚣着让二人打，腿断胳膊断算自己的。李化成在一边看着，悄悄告诉陈天佑，唐运龙难免有旧军阀的陋习，对于唐运龙他们要会要利用他的优点。接着，李化成就阻止了打架的二人，并要求二人握手言和。他告诉大家，军队要有纪律，同事之间不能打得头破血流，如果有下一次，坚决开除。
独立连接到营部紧急命令，要把他们拉到几十里外打仗，陈天佑直斥这是谁出的馊主意，谁知道苏乔民站到了他的背后，表示是自己出的主意。三人方坐了下来，苏乔民给二人解释了这条命令背后的原因。蒋桂战争爆发，陈国辉混成旅三天前被调走，黄坊镇只剩下一个营的力量。但根据他们调查，里边大多是冯秃子的民团，黄坊镇上实际上只有不到一个连的兵力，加起来不过两百号人的枪。可是陈天佑还是担心打不过，况且对方没来招惹他们，他们何必上赶着打架呢！
苏乔民摇头，是冯秃子的民团占领了黄坊镇，正在烧杀抢掠，而他们的真实目的就是推翻刚刚成立的苏维埃政府，威慑跟共产党走的穷苦百姓。陈天佑这才不再反对上级意见。而苏乔民这次来还带了大礼，大家伙一听说抓冯秃子，都踊跃参加，所以县委政府再分配给独立连十八名新战士、十八名新步枪。
李化成和陈天佑高兴的把枪发给了战士，看到本来当逃兵的林木根也回来了，叫他来领枪。林木根还不要了，他就要拿着刀去抓冯秃子。唐运龙集合了队伍，请苏乔民做个战前训示。苏乔民表示还是由他们自己人来为好，李化成便发表了讲话，引起了大家的高涨情绪，誓要抓住冯秃子。
苏乔民临走时，跟李化成说起在队伍中增加党员的事。李化成表示一直暗中观察几个表现突出的同事，他还想把天佑放在第一批入党的名单里。但对于陈天佑，苏乔民有疑虑，表示再给陈天佑一段时间，李化成只得点头。