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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
日本间谍井野修（当年讹诈黄炎培等人的船长），极尽之能拉拢杜月笙。黄炎培和史量才也来到杜宅。杜月笙曾久慕黄炎培的盛名，家祠落时曾派孙雨棠去请，遭到拒绝。今见黄炎培亲自登门，摆开阵势，要给黄炎培来个下马威。他万万没有料到身为文人的黄炎培竟然大义凛然毫无惧色，对杜月笙晓以民族大义，并送上一副自己写的字，讽喻他不要当汉J，杜月笙十分震惊。经过黄炎培、史量才的努力，杜月笙同意为抗日出力，共同策划成立了以上海工商界为主体的上海市民地方协会，积极投入抗日运动。
黄炎培、史量才和杜月笙一同去见蒋介石，呼吁他起来领导抗日。
中华职教社和中华职业学校积极投入到抗日救亡的运动中，参与了支援淞沪抗战运动，亲自往前线送物资和食物。此时，黄炎培的长子生了一个男孩，为了纪念英勇抗日的十九路军将士，黄炎培为长孙取名黄十九。
黄炎培的好友史量才，因他主持的《申报》经常抨击蒋介石政府对内迫害进步人士、对日妥协的卖国政策，在一次面见蒋的时候，蒋介石说我有百万大军，史量才说我们有百万读者一语，令蒋介石不快。爬到了社会局长位置的丁大力来到了申报，无礼地要求史量才更换报社编辑，解聘进步人员，不得再登载进步作家的文章，遭到史的坚决抵制。