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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
1909年黄炎培以社会贤达、知名教育家的身份被选为江苏省咨议局议员等职，介入了张謇先生倡导的立宪运动。
辛亥革命爆发，黄炎培以极大的热情投身到革命的浪潮中。作为苏、常、凇、镇、太五地区民众代表，来见江苏巡抚程德全，劝他起义。程德全在他们到来之前已宣布起义并担任了军政府的都督，极力挽留黄炎培等人，任命他担任了省教育司长。
黄炎培走马上任考察各地教育，深感中国教育弊端影响着国家发展，认真开展了教育改革的实践。当时的社会风气学法政的如狂如醉，受教育者皆以当官为目的，学生丁大力即是其中的狂热之人。对于社会生活所需工农商等实用专科，乏人问津，黄炎培要探索教育的出路。
上司派来一名书办，让黄炎培意外的是，此人竟然是当初设计陷害他们险遭杀身大祸的南汇县师爷孙雨棠。
黄炎培说服程德全放了几次陷害自己的顾俊凡。不久，程德全因不满官场倾轧，辞职而去。
辫帅张勋窃取了江苏都督之职。上任伊始，就要求下属带上假辫子，假公济私要为其母大办寿筵，让底下人送礼。黄炎培不愿与张勋为伍，愤而辞职，发誓此生再也不踏入官场半步。