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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
黄炎培找到蒋介石，力陈民营公司尤其是卢作孚的民生船运公司在大撤退中的卓越贡献和为国牺牲的精神，请求政府予以表彰。
黄炎培到了重庆，继续积极从事职业教育活动，为抗日救亡奔走，鼓动成立了以救助难民为宗旨的“永川纸制品厂”；联络工商业企业家成立了迁川工厂联合会，推选抗战初期勇炸日本“出云舰”的上海实业家胡厥文担任会长。
黄炎培指示在上海的中华职业学校，要坚持爱国主义教育，敌伪政权不让升国旗就坚持精神升旗。
黄炎培邀请中共领导人周恩来参加“星期讲座”，周恩来到了重庆巴蜀中学，向爱国青年们做了热情洋溢的演讲，他指出‘笔战是枪战的前驱，也是抗战的后阵’。周恩来与黄炎培商量，利用中华职业学校在上海的留守力量，开办了对上海的爱国青年进行爱国教育的“现代知识讲座”短训班。
黄竞武受邀担任周恩来的临时英文翻译，使他进一步了解共产党人的胸怀。
从上海归来的庄子云向黄炎培汇报上海办学的情况，带来王纠思的问候，黄炎培思念起了跟自己四十多年贤妻。1940年12月22日，五十九岁的王纠思患脑溢血在上海去世。黄炎培声泪俱下写了几首悼念亡妻的诗篇。
震惊世界的‘皖南事变’发生，周恩来在参政会上愤怒揭发国民党顽固派的罪行，让黄炎培为国家的命运感到十分痛心。