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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
黄炎培安顿下来之后，立即和杨斯盛着手创办学堂。杨斯盛卖掉了在上海的一栋别墅，创办了浦东中学并让黄炎培担任了校长，黄炎培定下的校训是“勤、朴、诚”三字。浦东中学越办越好，四乡百姓纷纷将子女送来读书。
黄炎培拜见恩师蔡元培，聆听他的进步思想，在蔡元培介绍下加入同盟会。
在恩师的启发下，改字靭之为任之，取以教育救国为己任之意。
解散南洋公学的汪庆篱，又被任命为江苏提学使。闻听浦东中学办得有声有色，亲自来考察，才知道名声远播的黄校长，就是当年与他据理抗争的南洋公学特班学生黄炎培，出于嫉恨，在接到了顾俊凡再一次密告后，借故令浦东中学停办，校董杨斯盛气的口吐鲜血，病倒在床。经此打击，杨斯盛身染沉疴，当着孩子和妻子面留下了遗嘱：将自己家财的三分之二捐给浦东中学。不久，毁家兴学的杨斯盛离开了人间。黄炎培痛失良友，悲痛之余主持祭奠，为毁家兴学的杨斯盛题碑文：“静听书声”四字。迫于舆论汪庆篱再次被清廷革职。
蔡元培先生准备去德国考察，委派黄炎培担任同盟会上海地区的干事。一天法国巡捕来学校找黄炎培，杨承启诳走了巡捕，事后才知道是孙中山先生要找黄炎培，黄炎培和孙先生失之交臂，深感遗憾。
著名的实业家张謇亲临浦东指导，和黄炎培一见如故，马上把这位年轻教育家拉进自己的立宪派阵营。