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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
蒋介石在上海大开杀戒，被通缉者的名单里就有黄炎培。顾俊凡的儿子顾晓东在蒋介石的队伍中执役，听到风声，急匆匆赶到黄家报信，黄炎培连夜分开上海，免遭杀身之祸。
黄炎培带着妻儿到大连逃亡，住到一家小旅店里，每日以念书为掩护。
黄炎培的同窗邵力子此时已是国民革命军总司令部秘书长,他和蔡元培一同到蒋介石官邸中为黄炎培讲情并阐明实情。经斡旋，半年后，国民党政府作废通缉令，黄炎培回到上海。
投身杜月笙手下的孙雨棠跑来送请柬，杜月笙家祠落成仪式遍请世界名流，被黄炎培严词回绝。
学成归国的黄炎培儿子黄竞武，赶上洋人欺负中国黄包车夫，上前施以援手，被外国巡捕追捕，被一青年武士解救，此人原来是顾俊凡的儿子顾晓东。
黄炎培在紧张的社会运动之余，对孩子的教育也是抓得非常紧，把“勤、朴、诚”的校训落实到后代。
黄竞武由于不满贪官和J商勾搭起来贪污公款，愤而辞去职务。正赶上黄炎培教育黄大能。黄炎培要求从沪江中学卒业的儿子考本人办的中华职业学校，激发儿子的冲突心情。经由竞武和父亲的协助，黄大能愉快的上了中华职业学校。