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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
国民党反抗派制造了惊动一时的下关事情，黄炎培闻知后和梁漱溟赶到南京慰劳请愿代表，并向参政会秘书长王世杰提出激烈的抗议。王世杰劝黄炎培不用如斯激动。
以黄炎培为代表的民主人士一向奉行的中间道路走到了止境，国民党扯开了和平的外套，内战具体迸发。
黄炎培和梁漱溟找到就要撤走的周恩来，劝他和国民当局持续会谈。周恩来非常遗憾地说：我可以一定地通知列位，蒋介石决不会跟我们好好谈。
黄炎培、梁漱溟等赶到南京，蒋介石却搪塞两句，托言去台湾观察，匆匆离去，把诸位民主人士置于为难境地。黄炎培分集介绍 第二天堂民党戎行打下了张家口，国共间的会谈近于决裂。
黄炎培刚回到上海，就被杜月笙拉去见王世杰和邵力子。他们再一次笼络黄炎培，挽劝他以个人的名义参与伪国大。遭到果断的抵抗，黄炎培论述了本人果断不参与国大的立场，萌发了辞去参政员的念头。
黄竞武来探望黄炎培，传递了美国当局赞助蒋介石打内战的一些内情。黄炎培说：我从未见过前史上有蹂躏司法，毁弃品德之伎俩而达于成功的！