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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
黄炎培几回调停国共之间的矛盾，均无功而返，极端绝望，加之物价飞涨，个人的生涯都捉襟见肘。为了生涯，先是卖掉了本人收藏多年的百衲本的“二十四史”，后来想出了一个“鬻字疗贫”的主见。
间谍机关的喽啰，来到了上海城隍庙黄炎培摆摊卖字的当地拆台，希图挤兑黄炎培就范参与伪国大。杜月笙的手下发现了卖字的黄炎培，拿出了两千大洋透露表现赞助黄炎培，黄炎培把这笔钱原封不动地捐给了困难重重的职教社。
本人为避建国民党政客的纠缠，把卖字摊摆到了南汇县，间谍们追到了南汇县，拿出了上海市长钱大均的名片希望给市长一个体面。黄炎培回赠了这位市长一幅字“竹宁折不改其节玉可碎不改其白”，向他们标明了本人的心志。
蒋介石得知这一状况，非常慨叹地说：这个没有野心的其实更恐怖。
在英国留学的黄大能学成归来，他通知父亲身己抛弃留在结合国做事机构任务的时机决然回国，就是听了父亲最初通知他学成后回来报效故国的教诲。
家人决议为黄炎培过一个七十岁的生日。就在全家人快乐地祝愿黄炎培生日的时分，他接到了好友邵力子的机密电话：国民当局要取缔民盟。
黄炎培前去南京找张群辩理，又找到了蒋介石，一切都杯水车薪。国民党开端疯狂虐待喜欢国民主人士，公布民盟为不合法集团，于1947年11月5日，中国民主联盟被强迫“自动解散”。