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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
八月十五日那天，邵力子来到黄炎培的家里，兴奋地通知在场的人：“日本投降了！”各界公众按奈不住冲动的心境，走上陌头，游行庆贺。
为了威吓黄炎培，间谍搜寻了黄炎培的房屋。共产党的代表周恩来起首到黄炎培的家里慰劳。张群和王世杰来到黄炎培家代表蒋委员长和国民参政会来向黄炎培抱歉。
为了完成和平开国的目的，毛泽东来到重庆和蒋介石会谈。黄炎培把一篇题为《成功了痛定思痛》的文章还交给了毛泽东和蒋介石，呼吁双方要谅解庶民，人民最不情愿看到的就是“同室操戈”。毛泽东明白地通知黄炎培，此次来就是真心实意地想为中国的老庶民找一条和平的路途。
黄炎培等人思索民族工贸易者应该在国度事务上有措辞的权益，应该成立一个不以当官为目标、有职业的人士构成的政党。黄炎培结合胡厥文、章乃器、黄默涵等人积极准备，于四五年十二月十六日，一个新的政党——民主开国会在重庆宣告成立。