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1903年，黄炎培在新场镇演讲被人告密，清政府将他和另外三名青年抓捕入狱，按革命党论罪面临杀头之祸。由开明绅士杨斯盛请出美国神甫步惠廉，出面将黄炎培救出。在蔡元培先生的介绍下，加入同盟会在重庆期间继续办中华职业教育社，为抗战救亡奔走。抗日战争胜利前夕，竭力呼吁国共和谈，四下奔走，带领褚辅成、傅斯年等五位国民参政员亲赴延安考察。在延安窑洞与毛泽东彻夜长谈，留下了著名的“周期率”的经典谈话。45年12月成立了以进步的工商界人士和许多文化界人士组成的新的政党--中国民主建国会。黄炎培担任了主任委员。黄炎培为了制止内战，奔走在国共两党之间，触怒了国民党。1949 年初他上了黑名单上的第一名，是特务暗杀的对象。在中共的帮助下，取道香港转赴北平，参加新政协，投身革命阵营。解放后以73岁高龄出任第一届政务院副总理、轻工业部长、全国人大副委员长、全国政协副主席。他兢兢业业为人民做事，是中国共产党可以信赖的诤友，与毛泽东主席有着非比寻常的友谊。
经由几回起劲争夺，蒋介石勉强赞同黄炎培等七人赴延安调查。
四五年七月一日，黄炎培、褚辅成、冷遹、章伯均、傅斯年、左舜生六参政员飞往延安。王云五以病重为由，抛弃了去延安。
毛泽东亲率中共高层指导近四十人到机场迎接，他指示招待人员：六位参政员可以在延安随意走动，让他们看到真实的延安，让他们充沛理解我们。毛泽东语出惊人：黄任老，我们是二十五年没晤面了，让黄炎培不解，毛泽东通知人人：二十五年前，本人在上海到江苏教育会听过黄炎培的演讲，至今浮光掠影。
当世界午黄炎培、褚辅成和冷遹在延安的大街上散步，陌头的意见箱让黄炎培大开眼界，感触到和国统区纷歧样的当地，民主的氛围覆盖着延安的每一个角落。来日上午，陈毅、范文澜来探望黄炎培。陈毅曾经在赴法勤工俭学前在江苏省教育会听过黄炎培的演讲。范文澜曾经是昔时浦东中学的学生。黄炎培没有想到，在延安居然见到很多故人，更没想到：毛泽东原来如斯和蔼可亲。
六参政员与毛泽东、周恩来等谈判，一起商定两点，一、国民大会中止举办。二、赶快召开政治会议。