《清明酒家》的故事发生在某个不定的历史年代,地点是虚构的邻近京城的下河镇里的“清明酒家”。故事围绕精明能干的孙掌柜、自命不凡的张郎、油滑机灵的刘三儿和孙掌柜嫁不出去的女儿如花展开,同时带入他们身边的形形色色的人物,如常常来“清明酒家”走动的下河镇师爷苏东、时不时来传传小道消息的“退休干部”周员外…
公主走后,宫里来人说要答谢清明酒家。这个消息又传开了,于是各方的投资者纷至沓来。先是有人要和清明酒家合营的。消息传着传着,又变成了皇上要投资这里。于是又有人要买下清明酒家。