《清明酒家》的故事发生在某个不定的历史年代,地点是虚构的邻近京城的下河镇里的“清明酒家”。故事围绕精明能干的孙掌柜、自命不凡的张郎、油滑机灵的刘三儿和孙掌柜嫁不出去的女儿如花展开,同时带入他们身边的形形色色的人物,如常常来“清明酒家”走动的下河镇师爷苏东、时不时来传传小道消息的“退休干部”周员外…
清明酒家要进行装修,可是来装修的人突然摇身一变,劫持了孙掌柜,占据了清明酒家。他们声称清明酒家欠他们一枝千年人参。如花张郎刘三儿在店里与他们展开了斗争,双方劫持与反劫持,劝降与诈降,各种手段都用上了。