《清明酒家》的故事发生在某个不定的历史年代,地点是虚构的邻近京城的下河镇里的“清明酒家”。故事围绕精明能干的孙掌柜、自命不凡的张郎、油滑机灵的刘三儿和孙掌柜嫁不出去的女儿如花展开,同时带入他们身边的形形色色的人物,如常常来“清明酒家”走动的下河镇师爷苏东、时不时来传传小道消息的“退休干部”周员外…
上面传来消息,说是皇上要选秀女进宫。孙掌柜和如花都慌了手脚。孙掌柜赶忙要给如花说一门亲事,但是因为如花过于泼辣的性格,根本就没人敢要。最后没有办法,孙掌柜只好策划了一个比赛,为如花选婿。