《清明酒家》的故事发生在某个不定的历史年代,地点是虚构的邻近京城的下河镇里的“清明酒家”。故事围绕精明能干的孙掌柜、自命不凡的张郎、油滑机灵的刘三儿和孙掌柜嫁不出去的女儿如花展开,同时带入他们身边的形形色色的人物,如常常来“清明酒家”走动的下河镇师爷苏东、时不时来传传小道消息的“退休干部”周员外…
一個自稱是京城名捕趙捕頭的人住進清明酒家,要追捕朝廷要犯。很快,清明酒家就出現了可疑的事情,東西失竊,那名要犯也出現了,也住在了清明酒家。趙捕頭安排圈套,讓大家圍捕要犯。