共54集
南梁大通年间，北魏兴兵南下，林燮携年方十七岁的独生爱子林殊率赤焰军七万将士出征，不料遭奸人陷害，以致刚刚经历浴血奋战、击退北魏大军的赤焰将士冤死于梅岭。得部下拼死相救、侥幸生还的林殊，在琅琊阁的帮助下建立江左盟，于十二年后以宗主梅长苏的身份归来，暗中相助虽身为皇子、但因个性耿直遭到武帝厌弃的挚友智除奸佞，以病弱之躯拨开重重迷雾、扫除积弊，抢在生命的尽头为七万赤焰忠魂洗雪了污名。此时由于武帝多年的昏乱治理，南朝境内纷乱四起，已代北魏而立的东魏趁机兴兵南下，朝中无人能够领兵。为解国难，梅长苏服下激发体力的草药，毅然奔赴战场，在生命最后的三个月里，平定北境狼烟，以林殊的方式在沙场上结束了自己的一生。
未经传报，梁帝来到殿门外。殿内，丝竹共振，鼓乐齐鸣，饮酒作乐之声不绝于耳。丧期演乐已是大不孝，梁帝怒其不争，心中含忿。这时又听到太子指责自己无德，梁帝恨极，拔剑欲戮之，被高湛劝阻，颓败的转身离开。梁帝严令封禁东宫，今日之事不得外传。蒙挚认为幽禁太子事体重大，仅奉口谕难以执行，请梁帝下旨。这时，太子听到动静出来见驾，梁帝不理，怒极离去。
蒙挚奉口谕封禁东宫后，与靖王一起来到秘道，商议东宫变故。梅长苏正在接待誉王，遣飞流通知他俩等待。从飞流口中，靖王得知梅长苏暗地叫誉王毒蛇。他戏问叫自己什么？飞流答道：水牛。闻言靖王猛然想起少年林殊为自己取的绰号就是大水牛，顿时心潮起伏。这时梅长苏到了。靖王问起，他马上责备飞流不该学霓凰郡主的话，这才遮掩过去。
求见的朝臣在外面乱成一团，被皇后挡着。梁帝则躺在芷萝宫里，神情萎靡。他问静妃：朕今天处事犹疑，是不是老了？静妃知他不愿马上废黜太子，劝说道：陛下今天未动雷霆之怒，是为父之慈，当与年龄无关。梁帝听了特别舒心，静妃温良恭让，让他觉得芷萝宫是后宫唯一的清静之地。
蒙挚细叙了东宫被封的原因，梅长苏分析梁帝暂时还不想废太子，此时巡防营、东宫的防备都要加强，不能出乱子。蒙挚埋怨高湛，几次请求明发封禁东宫的谕诏都被他拦住。梅长苏却表示应该感谢高湛，因为蒙挚请的是相当于废太子的诏令，多亏高湛拦住了他，否则梁帝会疑心他已倒向誉王。梅长苏让靖王静观其变，这个时候谁添乱谁就会倒霉。
蒙挚按梅长苏的叮嘱向靖王转借《翔地记》，大感意外的靖王告诉他此书现在静妃处。蒙挚离去，靖王若有所思。
与此同时，誉王也在召集幕僚商议对策。誉王认为要抓住太子自败这个天赐之机，但不可冒进，当务之急是先弄清东宫被封的原因，掌握朝臣的风向，表面上先按兵不动。
皇后借中秋家宴向梁帝旁敲测击，确定梁帝幽禁太子之心已决，喜不自禁。靖王进芷萝宫请安，讨要《翔地记》。静妃十分不舍，问书上的批注是不是苏先生所写。靖王称是，心里却更是奇怪。