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南梁大通年间，北魏兴兵南下，林燮携年方十七岁的独生爱子林殊率赤焰军七万将士出征，不料遭奸人陷害，以致刚刚经历浴血奋战、击退北魏大军的赤焰将士冤死于梅岭。得部下拼死相救、侥幸生还的林殊，在琅琊阁的帮助下建立江左盟，于十二年后以宗主梅长苏的身份归来，暗中相助虽身为皇子、但因个性耿直遭到武帝厌弃的挚友智除奸佞，以病弱之躯拨开重重迷雾、扫除积弊，抢在生命的尽头为七万赤焰忠魂洗雪了污名。此时由于武帝多年的昏乱治理，南朝境内纷乱四起，已代北魏而立的东魏趁机兴兵南下，朝中无人能够领兵。为解国难，梅长苏服下激发体力的草药，毅然奔赴战场，在生命最后的三个月里，平定北境狼烟，以林殊的方式在沙场上结束了自己的一生。
豫津准备告退，言侯让他留下，参与密谈。得知梅长苏不是帮扶誉王，而是为靖王效力，明知不合情理又无胜券可握，重义的言侯却热血沸腾，愿助一臂之力。豫津理解父亲的抉择，誓死追随，永不言悔。梅长苏得言侯首肯，表示定会全力保言氏一族周全，言侯却让梅长苏不必介怀。交谈间言侯突然问起梅长苏是否为当年祁王府的旧人，梅长苏解释说自己曾是仰慕皇长子的少年，至今旧志不改。言侯知他遮掩，未予深究。
有秦般若牵线，夏江如期赴誉王之约，与誉王约定只助他除掉靖王，不参与储位之争。事实上靖王若败，已无人可与誉王相争，夏江只是掩耳盗铃罢了。
苏宅内，童路回禀了两件事：一是谢玉到流放地后，受过几次暗袭，下手不狠，多以试探为主，可能是夏江忌惮谢玉留在长公主处的手书；二是夏冬已离京几个月，她前往嘉兴关，想找谢玉当年的左副将魏奇了解情况，魏奇却在她到达前被悬镜司暗下黑手离奇暴毙。梅长苏叮嘱派人保护好莅阳长公主，防止谢玉手书被夺。童路走后，一向仔细的甄平发现童路与以往有些不同，梅长苏命他让十三先生多多留意。此时，梅长苏已病体难支，晏大夫严令他卧床静养。
童路深陷情网不能自拔，他决定跟十三先生提出，和化名隽娘的四娘成亲。
夏江得报，属下跟丢了夏冬，而刺杀莅阳长公主的任务也没有完成，因为莅阳闭门不出，巡防营最近又加强了长公主府周边的防卫，没有机会下手，因此，夏江决定暂且停手，派属下盯牢长公主府动向和夏冬回京的行踪。
夏江将掌握的有关卫峥的情报告诉了誉王，以此制造一个重提赤焰旧案的契机。原来，卫峥是林舒的副将，他死里逃生，被药王谷的素谷主所救并收为义子，改名素玄，娶浔阳医善世家云氏独女云飘蓼为妻，隐世埋名过了十多年。夏江已摸清卫峥押送药材的时间和路线，派出精锐设下了埋伏，准备诱捕卫峥，并确保万无一失。
太皇太后的冥诞到了，梁帝须守灵三日，后宫不得随行，他让静妃备上安眠香让高湛带去皇陵。梁帝近日心神不宁，常梦到宸妃，他询问静妃是否梦见她，静妃巧妙作答。
誉王没有想出利用卫峥牵连靖王的好办法，老谋深算的夏江却提出让卫峥作饵，钓靖王来救，以靖王心性，一定不会袖手旁观。只要抓住靖王这个把柄，皇上就会震怒。秦般若担心梅长苏可能会劝阻靖王营救卫峥，誉王设下圈套离间二人，让靖王到时听不进梅长苏的谏言。