共54集
南梁大通年间，北魏兴兵南下，林燮携年方十七岁的独生爱子林殊率赤焰军七万将士出征，不料遭奸人陷害，以致刚刚经历浴血奋战、击退北魏大军的赤焰将士冤死于梅岭。得部下拼死相救、侥幸生还的林殊，在琅琊阁的帮助下建立江左盟，于十二年后以宗主梅长苏的身份归来，暗中相助虽身为皇子、但因个性耿直遭到武帝厌弃的挚友智除奸佞，以病弱之躯拨开重重迷雾、扫除积弊，抢在生命的尽头为七万赤焰忠魂洗雪了污名。此时由于武帝多年的昏乱治理，南朝境内纷乱四起，已代北魏而立的东魏趁机兴兵南下，朝中无人能够领兵。为解国难，梅长苏服下激发体力的草药，毅然奔赴战场，在生命最后的三个月里，平定北境狼烟，以林殊的方式在沙场上结束了自己的一生。
梅长苏回雪庐途中，遭卓鼎风刺杀，飞流飞身来救。梅长苏冷眼相观，并未调出其他暗卫。前来见梅长苏的蒙挚遇到，急忙拔刀相助，卓鼎风借机退走。卓告诉谢玉，梅长苏身边只有飞流这一个护卫。二人定下调虎离山之计。
京兆尹高升查出兰园园主叫张晋，4年前因病去世。此人生前在京城有多处风月场所，兰园为其私宅。目前已调张家成年男子进京审问。
在京兆尹调查的同时，楼尚书正苦苦哀求太子救命。原来大梁朝不许官员狎妓，兰园明为私宅，暗里却是接待朝臣的j院，楼尚书是其中的常客之一。枯井中的女尸就是这些官员失手弄死的女孩。楼尚书手里也沾着几条人命。
此时，兰园心腹主管史钧因保存张晋记录的名册，被楼尚书追杀，逃至誉王府。名册中涉及诸多朝中要员，太子一派的重臣——户部尚书楼之敬赫然在列，引起誉王关注。史钧献册保命，并受命到京兆尹报案。
蒙挚为梅长苏寻到一处与靖王府后墙相通的园子，可以建造密道，方便两人秘密会面。梅长苏十分满意。蒙挚为靖王主审庆国公案而担忧，梅长苏却说靖王必须踏出第一步。
誉王和谋士秦般弱分析，认为梅长苏之所以没有旗帜鲜明的投靠过来，是在试探自己和太子，然后择木而栖。
萧景睿送母亲回府，发现刺客摸进雪庐意欲杀害梅长苏，连忙尾随。他与飞流合力将刺客击退后，没有听从梅长苏的劝阻，揭下杀手脸上的黑巾，发现死者竟是常常跟随父亲的随从。想到父亲与苏兄的敌对立场和谢府前景，景睿既伤心又担忧。为了友情，他劝梅长苏退出纷争。梅长苏表示不可能，劝他不要担忧，保持本心就好。
一直暗中保护梅长苏的黎舵主禀报说十三先生来见。原来，十三先生是林府忠仆，这些年来一直和宫羽替林府经营“妙音坊”，并暗中为江左盟收集情报，监督牵制“红袖招”。十三调查到，誉王谋士秦般弱原是滑族末代璇玑公主所建“红袖招”的衣钵传人，行事老辣。因被大梁灭国，她多年来处心积虑，一心复仇。宫羽已在她身边安插了自己的人手，只要梅长苏下令，即可催毁“红袖招”。梅长苏决定留下秦般弱作为棋子。
秦般弱夜访高升，提示他将“兰园藏尸案”这个烫手山芋移送刑部处理。