《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
丽妃离奇死亡,大家都认为是慈禧所杀,只有恭亲王相信慈禧是清白的,这令慈禧非常感激。总理衙门积极购买军火,从英、德等多个国家中选取了最好的产品。而同文馆的开张却阻力重重,即使朝廷出钱,也无人愿意去读。最后只有佳佳出面才说服六公主让她的小孩子来读书,中间过程可谓一波三折。恭亲王视察天津机器局,更加坚定推行洋务运动。但朝中以倭仁为代表的顽固派势力更加放肆的反对恭亲王。