《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
同治执意修建圆明园,和朝中众多大臣对立,恭亲王为了社稷,当头反对皇帝冲动的决定,要想整顿当今的海防,除了变法之外,还需改变用人的方法,代代相沿的科举取仕制度并不能培养出懂洋人玩意的人才,需要的是另建新式学堂,培养新式人才,唯其如此,方可真正强兵富国,重振大清国威。可为此却引起轩然大波。