《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
恭亲王为了战争需求,忙于斡旋,但德国却已经被纳入法国的战争利益轨道,恭亲王感觉到弱国无外交的切肤之痛!而李鸿章悍然扣下左宗棠的求救电报,终于使大清的海防全线崩溃,福建水师全军覆没,恭亲王痛心疾首,但他不知道慈禧早就将战争的责任转嫁到他自己身上,恭亲王被突然罢黜一切职务,从此面临长达十年的罢黜之期。