《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
恭亲王和美国人蒲安臣几经谈判,终于达成历史上第一个《中美条约》,恭亲王请旨派蒲安臣权充办理中外交涉事务大臣,为在列强之间协调平衡,朝廷又请英国驻华使馆官员柏卓安和担任过大清海关官员的法国人德善为左右“协理”,充当蒲安臣的副手。而荣禄的突然出现令慈禧寂寞的生活增添了一丝亮色。恭亲王献计挖壕建寨,四面围困,逼捻军就范。集合大军,一举全歼。