《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
光绪八年,恭亲王权力筹划北洋海军,利用英国和德国人的矛盾,秘密联系德国人购买最新式的船只,表面上去赴英国人为女王生日所举行的生日宴会。但慈禧却是另有所图,早就想挪用海军经费去修建颐和园,双方为此又起冲突,最后以慈禧表面上屈服画上句号。