《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
甲午战争爆发,正逢慈禧六十大寿,黄海海战失败,朝廷上下一片惶恐,光绪三顾茅庐,去请恭亲王出山。恭亲王重新出山,受到了最盛大的欢迎。但厄运接踵而来,北洋舰队全军覆没,恭亲王痛心疾首。