《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
恭亲王面对“内忧外患,后院有火”的局势,知人善用,开仓放粮,安定了民心,准备力守京城,速成议和,却不料夷人突袭,纵火烧圆明园,万圆之园化为一片废墟。而远在承德的大臣们却正为皇后大寿铺张浪费,举行盛典!在闻得圆明园被烧时,谎称恭亲王故意不保园,并从中作梗,想使恭亲王议和不成。夷人也乘机拉拢恭亲王,并以大清龙位为诱惑。恭亲王在紧要关头抵挡住了诱惑,决定和敌人们周旋到底。