《一生为奴》讲述了晚清恭亲王奕訢的传奇一生。造化弄人,极具才干的他身为皇家一员,却在争夺帝位的过程中,不幸落选,居位“亲王”,自此在他的从政生涯之中,经历起伏,每每临危受命,化解朝廷灾难。
由于大行皇帝又没有储君,恭亲王在立嗣的问题上主张并恳请两宫皇太后在进支的子侄里择贤而立,入承大统。但慈禧却变更祖宗法制,要为同治立兄弟,因此二人又爆发激烈的冲突。而同治皇后则朝不保夕的度日如年。