共48集
民国初年，穷家女子菊子被卖给千德丰粮行的钱匣子家做媳妇。而菊子不愿嫁给弱智的少爷富贵，出嫁途中跳崖自杀，被轿夫宝虎子救下。菊子在钱匣子家备受欺辱，却得到邻家宝虎子的关怀，两人遂生爱意，行秦晋之好。由于少公子富贵无法与菊子行房生子，钱匣子决定留下菊子与宝虎子的“孽子”为其延续香火，所以心生歹意，设下圈套陷害宝虎子。 宝虎子被钱匣子的女婿大金牙开枪“打死”掉下悬崖。菊子悲痛欲绝。但是，为了把她和宝虎子的爱情结晶抚养成人，她决定忍辱负重，继续在钱匣子家活下去。钱匣子的老公贺无能与宝虎子的嫂子(朱铁匠的媳妇)凤娇私通，生下一子。贺无能将其与菊子的儿子掉包。从此，菊子和宝虎子的儿子“锁头”生活在贫穷的朱铁匠家，贺无能与凤娇的儿子“元宝”生活在富裕的钱匣子家。 时光荏苒，岁月如梭。锁头、元宝，以及大金牙和金枝的女儿玉叶，都已长大成人。而太平镇却一直在地主、土匪和国民党的蹂躏下从未太平。直到日本鬼子的到来，太平镇更是生灵涂炭，百姓生活在噩梦之中......
元宝被宝虎子留在山上了，这对贺无能来说可是个晴天霹雳，他哪曾想自己机关算尽，留在身边的“亲生儿子”元宝，却阴差阳错的又送回了“他爹”宝虎子身边。他要想尽方法把元宝弄回来，这一举动让钱匣子不免生疑，在钱匣子的追问下，贺无能只好全盘托出，说元宝原是自己和凤娇的私生子，钱匣子大发雷霆，但为了千德丰“香火”的延续，不得不接受了这一现实。
菊子下山途中被埋伏在小路的大金牙抓到，大金牙于是以元宝的性命和把菊子交给日本人为砝码，逼菊子就范。菊子哪里肯从，于是大金牙决定把菊子交给日本人。钱匣子、贺无能得知菊子和元宝在大金牙手上，两人商量过后决定只救元宝不管菊子死活，宝虎子突然“来访”吓得钱匣子、贺无能二人魂飞魄散，宝虎子要钱匣子、贺无能救出菊子和元宝而且暂住在贺家，否则就杀了钱匣子和贺无能并当场剁掉自己手指头起誓。