共48集
民国初年，穷家女子菊子被卖给千德丰粮行的钱匣子家做媳妇。而菊子不愿嫁给弱智的少爷富贵，出嫁途中跳崖自杀，被轿夫宝虎子救下。菊子在钱匣子家备受欺辱，却得到邻家宝虎子的关怀，两人遂生爱意，行秦晋之好。由于少公子富贵无法与菊子行房生子，钱匣子决定留下菊子与宝虎子的“孽子”为其延续香火，所以心生歹意，设下圈套陷害宝虎子。 宝虎子被钱匣子的女婿大金牙开枪“打死”掉下悬崖。菊子悲痛欲绝。但是，为了把她和宝虎子的爱情结晶抚养成人，她决定忍辱负重，继续在钱匣子家活下去。钱匣子的老公贺无能与宝虎子的嫂子(朱铁匠的媳妇)凤娇私通，生下一子。贺无能将其与菊子的儿子掉包。从此，菊子和宝虎子的儿子“锁头”生活在贫穷的朱铁匠家，贺无能与凤娇的儿子“元宝”生活在富裕的钱匣子家。 时光荏苒，岁月如梭。锁头、元宝，以及大金牙和金枝的女儿玉叶，都已长大成人。而太平镇却一直在地主、土匪和国民党的蹂躏下从未太平。直到日本鬼子的到来，太平镇更是生灵涂炭，百姓生活在噩梦之中......
钱匣子为了把菊子逼走，把菊子关进柴房不给吃喝，自己则去烧香拜佛了，贺无能趁钱匣子不在，对菊子又起色念，借送吃的之机欲行不轨，幸得锁头救下。没想钱匣子回来的路上就收到了宝虎子手下的死亡威胁，说要是再敢对菊子不好，就杀了钱匣子全家。
元宝和大金牙围捕锁头的计划落了空，才知道是一个小孩取走的钥匙，两人一合计一定是玉叶派学生干的，于是恼羞成怒的大金牙对玉叶拳脚相加，若不是金枝出面拦阻，玉叶则会被大金牙打死，玉叶觉得大金牙一定不是自己的亲爹。