共48集
民国初年，穷家女子菊子被卖给千德丰粮行的钱匣子家做媳妇。而菊子不愿嫁给弱智的少爷富贵，出嫁途中跳崖自杀，被轿夫宝虎子救下。菊子在钱匣子家备受欺辱，却得到邻家宝虎子的关怀，两人遂生爱意，行秦晋之好。由于少公子富贵无法与菊子行房生子，钱匣子决定留下菊子与宝虎子的“孽子”为其延续香火，所以心生歹意，设下圈套陷害宝虎子。 宝虎子被钱匣子的女婿大金牙开枪“打死”掉下悬崖。菊子悲痛欲绝。但是，为了把她和宝虎子的爱情结晶抚养成人，她决定忍辱负重，继续在钱匣子家活下去。钱匣子的老公贺无能与宝虎子的嫂子(朱铁匠的媳妇)凤娇私通，生下一子。贺无能将其与菊子的儿子掉包。从此，菊子和宝虎子的儿子“锁头”生活在贫穷的朱铁匠家，贺无能与凤娇的儿子“元宝”生活在富裕的钱匣子家。 时光荏苒，岁月如梭。锁头、元宝，以及大金牙和金枝的女儿玉叶，都已长大成人。而太平镇却一直在地主、土匪和国民党的蹂躏下从未太平。直到日本鬼子的到来，太平镇更是生灵涂炭，百姓生活在噩梦之中......
贺无能在奇怪锁头怎么知道密道的同时，也大呼露陷了。
元宝执意要娶玉叶并说大金牙、贺无能、钱匣子都同意了，谁都管不着，就是绑也要把玉叶娶到手，菊子更觉元宝无耻、伤天害理，话不投机二人不欢而散。玉叶明天就要被元宝强娶，当晚菊子深夜去找锁头和陆子丰等人商量对策。
贺无能把锁头偷粮的事情告诉了元宝，并把通道的来龙去脉告诉了元宝，但也有所隐瞒，比如这通道是自己为了凤娇私会用的。元宝和大金牙连夜找到山田锁头偷粮可能与北山支队有染的消息，而山田想的却是一个更加恶毒的计划，他准备用从731带回来的身上沾满鼠疫的老鼠对北山支队进行惨无人道的大清洗。而往粮仓投放这老鼠的任务则由元宝“光荣”的承担下来。
第二天一早婚礼如约举行，元宝大婚凤娇这个“亲娘”却不能相认，心里不是滋味，于是上门闹事，被元宝臭骂一顿。儿子就在身边却不肯认自己，心中苦闷的凤娇只好借酒浇愁。元宝婚礼上十分嚣张，而菊子却偷偷将玉叶放走。