共48集
民国初年，穷家女子菊子被卖给千德丰粮行的钱匣子家做媳妇。而菊子不愿嫁给弱智的少爷富贵，出嫁途中跳崖自杀，被轿夫宝虎子救下。菊子在钱匣子家备受欺辱，却得到邻家宝虎子的关怀，两人遂生爱意，行秦晋之好。由于少公子富贵无法与菊子行房生子，钱匣子决定留下菊子与宝虎子的“孽子”为其延续香火，所以心生歹意，设下圈套陷害宝虎子。 宝虎子被钱匣子的女婿大金牙开枪“打死”掉下悬崖。菊子悲痛欲绝。但是，为了把她和宝虎子的爱情结晶抚养成人，她决定忍辱负重，继续在钱匣子家活下去。钱匣子的老公贺无能与宝虎子的嫂子(朱铁匠的媳妇)凤娇私通，生下一子。贺无能将其与菊子的儿子掉包。从此，菊子和宝虎子的儿子“锁头”生活在贫穷的朱铁匠家，贺无能与凤娇的儿子“元宝”生活在富裕的钱匣子家。 时光荏苒，岁月如梭。锁头、元宝，以及大金牙和金枝的女儿玉叶，都已长大成人。而太平镇却一直在地主、土匪和国民党的蹂躏下从未太平。直到日本鬼子的到来，太平镇更是生灵涂炭，百姓生活在噩梦之中......
菊子告诉宝虎子自己和陆子丰清清白白，但也承认自己喜欢陆子丰，但这种喜欢是出于对陆子丰为人的敬佩，宝虎子则提出3天后迎娶菊子，菊子答应了。
镇上市民听到谣言说粮站要抬高粮价，大清早就来抢购粮食，菊子一番讲话，才稳住了市民的情绪。
大金牙和元宝纠结了几个反动分子，绑了农会干部，陆子丰等人赶到把元宝和大金牙逮捕。菊子从锁头那里得知，原来当年镇上的瘟疫就是元宝亲手传播的，对这个逆子菊子真是伤透了心，如今只求元宝能得到应有的惩罚，以告慰那些被他害死的无辜百姓。
凤娇得到消息找到贺无能要求贺无能把钱都拿出来疏通关系救出元宝，钱匣子回来看到凤娇和贺无能在家，钱匣子已经知道凤娇和贺无能私通多年，于是几人一场混战在所难免。
鬼子溜给宝虎子报信说元宝被陆子丰抓了，知道儿子被抓，宝虎子立即坐不住了，他先找到陆子丰要求放人遭到回绝后，仍不死心发誓一定要救出元宝，为了救出自己唯一的“儿子”当夜宝虎子不惜以身犯险带领众匪劫狱救人。然而以宝虎子几个土匪兵很难和解放军硬拼，走投无路的宝虎子找到贺无能帮忙，因为只有先点燃一场大火才能吸引看守的注意，这样成功的机会会大大提高，贺无能和钱匣子都不敢去，这时元宝的“亲妈”凤娇挺身而出，愿意放火。临去前凤娇深知自己时日不多，夜晚做了几个菜和朱铁匠掏心置腹的说了最后一番话。