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明朝中叶,老皇帝昏迷不醒,立储之事悬而未决,皇子和齐王觊觎皇位,明争暗斗,此时京城惊现连环杀人案,责成京师六扇门办理案件,六扇门统带申梓木本想和稀泥,却不想儿子申力行意外卷入案件当中,申梓木被迫带着申力行共同破案。申力行天赋异禀,很快破案,却也揭开了宫廷斗争的序幕。随着申力行调查的深入,案件牵扯越来越大,终于翻出了十多年前皇后犯下的一桩罪行,真相会影响皇位传承,也因为案件,申梓木被人暗害,申力行痛不欲生,却这时,皇帝病愈,齐王抓住机会将申力行破案的结果密奏皇上,龙颜大怒,皇子被软禁,齐王眼看即位,申力行突然发现杀死父亲的凶手是齐王的手下苏溢清,而这一切的缘起都是齐王所为,申力行为父报仇,将真相公之于众,逼得齐王走投无路起兵造反,在申力行的帮助下皇子平叛,最终顺利即位。
刘进此时已如过街之鼠,万般无奈之下躲到了相好月秀姑娘的地方。月秀姑娘用马车偷偷把刘进送出了城,两人自是万般不舍,毕竟此时一别,不知能否相见。
申力行先行出狱,待到苏溢清将龚芮溪托付的手镯交给他时,往事如潮,接天涌来。尽管申力行对龚芮溪没有情人的感情,但他一直把龚芮溪当做自己的妹妹。曾经屁颠屁颠跟在身后的姑娘就这样走了,还是因为自己。睹物思人,申力行按捺不住悲恸,涕泪肆流。
齐王觐见来皇帝,两人忆及童年时光,颇为感触,氛围温馨。皇帝借机表示了想要把皇位传于齐王的想法,齐王表面连忙一惊,立即跪地以证毫无觊觎之心。皇帝见此,更是深深地欣赏自己这个弟弟,下令重赏齐王。
皇后得知皇帝单独召见齐王,盛怒不已。她训斥手下无能,连一封密折的内容也打听不来。刘吉此时也在探听密折内容,几次未果之下,终于孙乾来报,说皇子曾在曹渊家中见过某位总兵。刘吉顿时明白,赵无极呈上的密折肯定在这件事上大做文章。这样的事情真是百口莫辩,现今之道,唯有静观其变。
皇帝试探着问赵无极对齐王的看法。赵无极一时没缓过神,下意识地褒奖了齐王一番,皇帝的脸上顿生一丝不悦。奸猾的赵无极见了,立刻明白了多疑的皇帝已经有了猜忌,忙补充说道齐王贤明定能好好辅佐皇子。
赵无极看出了皇帝立储之心已然偏向齐王,退出皇宫后立即赶赴齐王府,将这重要信息告诉齐王。没想到齐王端着明白装糊涂,假意不懂赵无极的意思,还信誓旦旦地称自己从无觊觎皇位之心。赵无极无法,只好直截了当地摊牌。自此,齐王与赵无极算是正式上了同一条船,成了命运与共的党伙。
眼见皇上对自己的冷淡,皇后意识到了自己与皇子的处境艰险。她提醒儿子要有防备,但忠厚的皇子认为父王仁爱,不会对自己动手。
龚芮溪的遗体被找回。见到了女儿遗体的龚父龚母悲痛万分。申力行见此更是难掩心中愧疚,下跪许诺要给龚父龚母养老送终。龚芮溪墓前,申力行嚎啕不已,苏溢清在一旁见了,也是暗自流泪。