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明朝中叶,老皇帝昏迷不醒,立储之事悬而未决,皇子和齐王觊觎皇位,明争暗斗,此时京城惊现连环杀人案,责成京师六扇门办理案件,六扇门统带申梓木本想和稀泥,却不想儿子申力行意外卷入案件当中,申梓木被迫带着申力行共同破案。申力行天赋异禀,很快破案,却也揭开了宫廷斗争的序幕。随着申力行调查的深入,案件牵扯越来越大,终于翻出了十多年前皇后犯下的一桩罪行,真相会影响皇位传承,也因为案件,申梓木被人暗害,申力行痛不欲生,却这时,皇帝病愈,齐王抓住机会将申力行破案的结果密奏皇上,龙颜大怒,皇子被软禁,齐王眼看即位,申力行突然发现杀死父亲的凶手是齐王的手下苏溢清,而这一切的缘起都是齐王所为,申力行为父报仇,将真相公之于众,逼得齐王走投无路起兵造反,在申力行的帮助下皇子平叛,最终顺利即位。
焦溪娓娓道来,道出了多年前宫中秘闻。二十年前皇后早逝,皇帝为了稳定后宫下旨道宫中娘娘谁能先生皇子谁就入主后宫,母仪天下。当今皇后也就是当年的薛贵妃为了争夺凤位,暗中服用催胎药,和万贵妃同时诞下皇子。而且薛贵妃还以江陵江公公跑到尚宫局公器私用,为林蓉打了一支簪子为要,挟迫太监江陵和宫女林蓉,也就是现在的焦溪前去杀死万贵妃的孩子。焦溪不忍心杀死皇帝的血脉,把万贵妃的孩子送出皇宫,用一具死胎谎称万贵妃的孩子已经夭折。万贵妃的皇子“夭折”,于是薛贵妃也就顺利登上了凤位。
此时,追踪而来的锦衣卫突然包围了小院,箭雨倾泻而下,负责守护的东厂厂卫奋起反击。申力行和苏溢清准备突围引开锦衣卫,让言亦冬带着焦溪等人返回京城。东厂的人手死伤殆尽,孙乾见到申力行一伙人往后山跑去,忙带人追赶。言亦冬则趁隙带着焦溪和她表哥逃命。但逃出的焦溪和表兄却串通着将言亦冬击晕,他们明显不信任申力行一行人,两人不知所踪。
申力行与苏溢清逃到崖边,退无可退。她们二人纵身跃下,抓住了悬崖上的藤蔓荡进了一个凹处躲起来。后面追来的孙乾搜寻无果,认为两人必死无疑,终于撤离。待追兵退去,申力行和苏溢清爬上悬崖。申力行此时假装晕厥,苏溢清背着申力行走了好远才发现,一把将申力行摔在地上,暧昧的气氛在两人之间滋生。
累累如丧家之犬的曹懿恩赶到刘吉府邸。刘吉回府后以极高的热情接待,嘘寒问暖的假象成功迷惑了曹懿恩,让她内心里相信刘吉才是善人。这更坚定了她敌视齐王一党和复仇的决心。
皇帝突然驾临,皇后此时正高兴地在看刘吉传来的密折,顿时惊慌不已。皇帝见此更加不悦与猜忌。皇帝冷漠地列举了皇后的几大罪状,指责皇后胆大妄为。皇后听后慌忙跪地求饶。皇帝命令赵无极看紧皇后,不许她私自离开坤宁宫半步。