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明朝中叶,老皇帝昏迷不醒,立储之事悬而未决,皇子和齐王觊觎皇位,明争暗斗,此时京城惊现连环杀人案,责成京师六扇门办理案件,六扇门统带申梓木本想和稀泥,却不想儿子申力行意外卷入案件当中,申梓木被迫带着申力行共同破案。申力行天赋异禀,很快破案,却也揭开了宫廷斗争的序幕。随着申力行调查的深入,案件牵扯越来越大,终于翻出了十多年前皇后犯下的一桩罪行,真相会影响皇位传承,也因为案件,申梓木被人暗害,申力行痛不欲生,却这时,皇帝病愈,齐王抓住机会将申力行破案的结果密奏皇上,龙颜大怒,皇子被软禁,齐王眼看即位,申力行突然发现杀死父亲的凶手是齐王的手下苏溢清,而这一切的缘起都是齐王所为,申力行为父报仇,将真相公之于众,逼得齐王走投无路起兵造反,在申力行的帮助下皇子平叛,最终顺利即位。
赵无极许久之后才察觉出不妙。皇帝的心机极深,恐怕是看出了自己与齐王已然结党。事情危急,赵无极深夜请来齐王,告知他一切的努力恐怕是竹篮打水一场空。皇帝也许从未有过把皇位传于齐王的意思,而是会把皇子立为储君。
大起大落的逆转,突如其来的打击让齐王难以甘心。他要准备孤注一掷,力挽狂澜。一方面他命令申力行赶快找出失落在民间的大皇子,另一方面不顾大皇子还未找到,就立刻赶密折上奏,向皇帝告发了皇后谋害大皇子的陈年秘辛。
苏溢清催促申力行赶紧去寻找,而申力行借口张永或许早就不在人世,消极怠工不愿去找寻,然后离开了王府。
看到密折的皇帝惊怒不已,让赵无极带着齐王和申力行立刻进宫详禀此事。然而关键时刻,申力行下落不明。齐王焦急地让苏溢清不惜一切代价找到申力行。
事实上,得知了自己真实身份,浑噩不已的申力行回到通州临江村,找龚叔印证此事的真伪。苏溢清一行人随后也赶到了通州临江村,告知申力行皇帝要紧急召见他。悔恨交加的申力行不愿回京面圣。在苏溢清的劝说下,申力行被说服,同意和苏溢清一道回京面圣。
在得知了申力行就是那个流落在民间的大皇子以后,皇帝捋起申力行左臂衣袖,看到了申力行手臂上的胎记。而这块胎记的确是大皇子从小就有的。事情得到证实,皇帝喜极而泣,准备次日早朝昭告天下。
听闻了皇帝找回了失散的大皇子,皇后知道当年的阴谋已然东窗事发。她惊慌无定的她冒险觐见皇帝。皇后为皇帝送去了自己精心熬煮的梨汤,皇帝未觉察出不对,喝下了梨汤。之后,皇帝质问皇后二十年前的事,狂怒地斥责皇后谋害大皇子。正在这时,皇帝突然口中吐血,跌倒在了地上。皇后立刻盖棺定论说太医无能,让皇帝抱病身亡。同时宣告皇帝龙驭殡天。
第二天的早朝,太监宣布皇帝龙体欠安,不事早朝。来上朝的齐王意识到事情生出变化,去寻找赵无极时,赵无极却对齐王避而不见。齐王感到莫名其妙,就在这时,朱太医告诉了齐王皇上已经驾崩。
齐王意识到大势已去,决定立即逃回封地。皇帝驾崩后,皇子顺利继位,朝野上下已然被皇子党掌控。新帝敲打赵无极,赵无极为表忠心,安排人捉拿齐王归案。