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明朝中叶,老皇帝昏迷不醒,立储之事悬而未决,皇子和齐王觊觎皇位,明争暗斗,此时京城惊现连环杀人案,责成京师六扇门办理案件,六扇门统带申梓木本想和稀泥,却不想儿子申力行意外卷入案件当中,申梓木被迫带着申力行共同破案。申力行天赋异禀,很快破案,却也揭开了宫廷斗争的序幕。随着申力行调查的深入,案件牵扯越来越大,终于翻出了十多年前皇后犯下的一桩罪行,真相会影响皇位传承,也因为案件,申梓木被人暗害,申力行痛不欲生,却这时,皇帝病愈,齐王抓住机会将申力行破案的结果密奏皇上,龙颜大怒,皇子被软禁,齐王眼看即位,申力行突然发现杀死父亲的凶手是齐王的手下苏溢清,而这一切的缘起都是齐王所为,申力行为父报仇,将真相公之于众,逼得齐王走投无路起兵造反,在申力行的帮助下皇子平叛,最终顺利即位。
言亦冬不合时宜地醒来,打断了申力行对苏溢清的告白。言亦冬说自己倒在地上的时候,隐隐约约听到焦溪喊江陵,所以他怀疑焦溪的表兄实际上就是江陵。
齐王在得知了这一情况后,揣测当年的瘟疫是皇后为了掩人耳目混淆视听的手段。而这也恰恰成了皇子党致命的软肋。申力行推测刘吉等人在查得这一真相后,为了皇子储位的安稳,所以要截杀齐王,灭口江陵。而齐王则揣测万柳所杀并非江陵。事情的关键落到了寻找到真正的江陵身上。疲惫和伤痛交加的申力行终于体力不支,昏厥在地,苏溢清精心照料他。
赵无极与齐王再次密谋,他们推测江陵这样做是一种保护自己的方法。齐王决定派苏溢清去山林寻访曾经照顾过自己的,现已退隐山林的余老太监,从而了解事情真相。
出发前一晚,苏溢清对着“昏迷”的申力行聊诉衷肠。实际上醒着的申力行听到这番话语,心里无比甜蜜。次日,赶路到半途中的苏溢清遇到几个地痞的调戏,正教训这几个不知死活的无赖时,申力行追了上来。知道了昨晚情况的苏益清羞臊不已,纵马狂奔不理会申力行。
赵无极与齐王让言亦冬描述焦溪所谓表哥的长相。言亦冬的描述和曾经的江陵确有几分相似。赵无极到东厂找到杀害“江陵”的凶手万柳,要再次询问清楚事情始末。万柳说自己的确杀了人,但是并未将那人的脸划得面目全非。
申梓木赶到关外,遇到接应自己的肖俊,二人前往客栈歇脚。申梓木发现老板娘送来的酒有问题,立即将计就计,和肖俊假装不胜酒力,倒在桌子上便睡。老板娘看二人已被蒙han药蒙翻,正欲翻找钱财,被申梓木擒住,慌忙喊丈夫帮忙。黑店老板看到申梓木,赶忙询问他是否为六扇门统带申梓木。原来,此人是申梓木八年前在京城救过的屠户田贵。八年后再次见到当初的恩人,田贵与夫人赶忙跪倒,向申梓木磕头谢恩。
申梓木向田贵打听到了高丽人研制了一种极小的弓弩,可以把钢针射出很远的距离。这一事实对于刘进的刺杀嫌疑有着颠覆性的作用。