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明朝中叶,老皇帝昏迷不醒,立储之事悬而未决,皇子和齐王觊觎皇位,明争暗斗,此时京城惊现连环杀人案,责成京师六扇门办理案件,六扇门统带申梓木本想和稀泥,却不想儿子申力行意外卷入案件当中,申梓木被迫带着申力行共同破案。申力行天赋异禀,很快破案,却也揭开了宫廷斗争的序幕。随着申力行调查的深入,案件牵扯越来越大,终于翻出了十多年前皇后犯下的一桩罪行,真相会影响皇位传承,也因为案件,申梓木被人暗害,申力行痛不欲生,却这时,皇帝病愈,齐王抓住机会将申力行破案的结果密奏皇上,龙颜大怒,皇子被软禁,齐王眼看即位,申力行突然发现杀死父亲的凶手是齐王的手下苏溢清,而这一切的缘起都是齐王所为,申力行为父报仇,将真相公之于众,逼得齐王走投无路起兵造反,在申力行的帮助下皇子平叛,最终顺利即位。
赵无极所言,之所以有人想要除掉齐王,是因为皇上对他的态度让那些人感到了威胁。或许齐王并无觊觎皇位之心,可皇帝却有授予皇位之意,这不是让步可以避免的。同时赵无极还提醒齐王,刘吉虽然暂时偃旗息鼓,但绝不会善罢甘休,让齐王自己要多加小心。赵无极如此说道是因为他深知,自己与齐王此时是一荣俱荣,一损俱损的关系。
刘吉一党在朝堂上以“国不可一日无君,凡事须未雨绸缪”为由重提立储之事,想要尽早确立皇子储君之位。齐王这时反驳认为事可暂缓。双方各执一词,针尖对麦芒。见气氛紧张,皇上发问赵无极,使话锋一转,转至杀手刺杀齐王的事情上。赵无极会意,答说锦衣卫都指挥刘进大人对此事应该了解得更为清楚。皇上立刻质问刘进,刘进慌忙下跪,解释锦衣卫是处置了败类方毅,且此事经过三司会审。刘吉、刘进与刑部徐大人已然串通一气,使回答未留破绽。赵无极说几位大人在查案中“精诚团结”,暗讽几位结党营私。寥寥数语使皇帝疑心骤起,遂决定将此案交由赵无极的东厂再次查办,还让齐王督办。皇帝借此训示刘吉,说大明的担子将落在他一人身上,要他行得端坐得正才是,话语当中满满的警告意味。奸猾的刘吉如何不明白这当中的深意?吓得立声应和。
退朝后的皇帝再次昏厥,经太医提醒,赵无极猜出有人在御膳里下毒,于是令人严查御膳房。
而此时的刘吉也与朋党商讨对策,要在皇上抱恙,齐王时常觐见和京城有阉人被杀这三件事上强加因果,用惶惶谣言搅得京城满城风雨,以此来对付齐王。
从言亦冬那里听闻宫中齐王毒害皇上的谣言四起,申梓木明白这是一场异常凶险的政治斗争,为了保住六扇门兄弟的命,这浑水蹚不得。他果断命令阉人被杀一案不要再查了,要六扇门兄弟一起玩蛐蛐,事不关己高高挂起。
在张记扎纸铺中,苏溢清听到人们谣传齐王人面兽心毒害皇上,盛怒之下出手伤人。
锦衣卫总镇抚司门前,赵无极的心腹小栓子手持圣旨有恃无恐,趾高气扬地调查与刺杀齐王一案有关的人员。
苏溢清被五花大绑至六扇门,言亦冬断案“各打五十大板”,颇为和稀泥地了结了案子。但后来申梓木得知苏溢清为齐王府人后,明白六扇门这是赶上了烫手山芋,阉人被杀一案只有草草结案才可保得平安。至于真相,只得容后慢慢再查。
龚芮溪私自替代了龚父为申力行换药,此时的她以未婚妻自居没什么不适,倒是申力行却有些不好意思,颇为抗拒。见到申力行的伤口,龚芮溪很是心疼,浓浓爱意溢于言表。
齐王原谅了苏溢清的冲动闯祸,并让人去找寻苏溢清的救命恩人申力行。赵无极此时上门登访,见到齐王再度萌生退意,赵无极再次劝说,此事不能用躲避的方式解决,当今时局黑云压城之下唯有挺身应对才是上策。
在镇抚司中查案的小栓子甚是嚣张,孙乾难以忍受,让锦衣卫把东厂的人狠狠打了一顿,幸亏刘吉与刘进及时赶到制止。但赵无极不愿息事宁人,紧咬此事不放,欲趁机打压锦衣卫。最后逼得刘进与孙乾各自自断尾指谢罪,赵无极才答应不将此事禀告皇上。
齐王想要放过锦衣卫一次。赵无极认为,让皇帝知道齐王的仁心比杀人更胜一筹,遂带齐王入宫面圣,皇上握紧齐王的手,明确表示要将皇位传于齐王。