共23集
故事发生1934年南方某地一个叫清洁堂的围屋里。幽深的围屋是寡妇们生命的祭祀台。她们因为各种理由被驱逐出自己的家园聚集到这里。冰冷的围屋，如同牢房一般，不仅仅有着高墙铁门，也被封建传统的清规戒律紧紧地笼罩着，如有违背，轻者被鞭刑；重者，被沉潭。这群被命运遗弃到围屋里的女人，她们有着触目惊心的遭遇,在传统道德与人性欲望冲突中、在希望和绝望的情感旋涡中，这些可怜的寡妇们无奈地挣扎着，在清灯孤影的生活下发生了许多神秘而诡谲的故事…在执行一次特殊任务失败后，红军周行疆差点命丧冤屈，为了证明自己的清白而寻找共产国际的联络员乌蒙托夫，在这个过程中，他遇上了那些被命运抛进围屋里的寡妇，看到了发生在她们身上骇人惊俗的生死离别，而命运的捉弄让周行疆和当初被他抛弃的恋人瞬华在清洁堂、这个特殊的场合相聚了…未成年的春丫情窦初开，可在传统的鄙风陋俗中认为“处女的血是不吉利的”，所以春丫不能和她真心相爱的小木匠成婚…最后以死相拼未果，被家人送进了清洁堂。为了祈求出海的丈夫安全归来，有着碧眼白肤的异族女子青女，按照自己家乡的习俗在海边裸舞，为丈夫祈祷，引起了轩然大波。因此遭到了丈夫的唾弃，而丈夫的弟弟却与青女相爱，迎来的更是无尽的痛苦和折磨…千金小姐夏禾与戏子榭棠情深意浓、私定终身，但夏禾最终在封建势力的淫威下与自己心爱的人共赴黄泉；在旧恶势力的淫威下，童养媳绿蚕深深地爱上了关心自己的公公，被恶势力折磨得死去活来发生在每一个寡妇身上的故事都是那样惊心动魄而又催人泪下，情感极其饱满，戏剧冲突极为激烈，故事情节引人入胜，叙事节奏清晰而明快，在观赏中大有欲罢不能之感。
原来是副堂主朱张氏将青女反映的情况连夜报告给了县府，县府得到情报后立刻派兵设卡并顺利地抓捕到了谢天歌。县长赵金禄决定利用谢天歌迫使瞬华就范。他押着遍体鳞伤的谢天歌来到清洁堂，当着青女的面狠狠地折磨天歌，逼他说出进清洁堂的真实动机。青女没想到自己给清洁堂和天歌惹来了如此大的麻烦，被眼前的一切吓呆了的她只会苦苦地哀求。再次面对青女，天歌将心里埋藏已久的歉意一股脑儿地说了出来，这对曾经深爱的夫妻，在苦难面前，昔日所有的恩怨烟消云散。
为了保住天歌的命，也为了挽救清洁堂的名声，青女毅然跳楼自杀。望着心爱的妻子如一片枯叶般从高墙上飘下，天歌肝肠寸断。赵金禄计谋失败，不甘心的他决定强行进入清洁堂搜查，可却一无所获。面对冷艳如花的堂主瞬华，赵金禄几次言语挑逗，都被瞬华巧妙机智地应对过去。心浮气躁的夏禾睡不着觉来到绿蚕房中，在与绿蚕的聊天中勾起了她对往昔的回忆。夏家世代经商，所生产的夏馥春胭脂已有百年历史，乃胭脂行业中的翘楚。夏家产业庞大但却人丁不旺，到了夏子瑜这一代更是只有夏禾这一个独生女儿。
为了使夏家的产业后继有人，于是夏禾从就被当作男孩来养，而外人更是不知道这个夏家公子夏一凡原来是个女儿身。夏禾性格豪爽，为人正直，在生意场上也颇具天分。一日，一富家少妇在夏家店内无理取闹，被梨园名角榭棠看到，爱打抱不平的他一顿漂亮的拳脚功夫打跑了飞扬跋扈的少妇家丁，而这一幕碰巧被夏禾看到，她对英俊潇洒仪表堂堂的榭棠一见钟情。