共23集
故事发生1934年南方某地一个叫清洁堂的围屋里。幽深的围屋是寡妇们生命的祭祀台。她们因为各种理由被驱逐出自己的家园聚集到这里。冰冷的围屋，如同牢房一般，不仅仅有着高墙铁门，也被封建传统的清规戒律紧紧地笼罩着，如有违背，轻者被鞭刑；重者，被沉潭。这群被命运遗弃到围屋里的女人，她们有着触目惊心的遭遇,在传统道德与人性欲望冲突中、在希望和绝望的情感旋涡中，这些可怜的寡妇们无奈地挣扎着，在清灯孤影的生活下发生了许多神秘而诡谲的故事…在执行一次特殊任务失败后，红军周行疆差点命丧冤屈，为了证明自己的清白而寻找共产国际的联络员乌蒙托夫，在这个过程中，他遇上了那些被命运抛进围屋里的寡妇，看到了发生在她们身上骇人惊俗的生死离别，而命运的捉弄让周行疆和当初被他抛弃的恋人瞬华在清洁堂、这个特殊的场合相聚了…未成年的春丫情窦初开，可在传统的鄙风陋俗中认为“处女的血是不吉利的”，所以春丫不能和她真心相爱的小木匠成婚…最后以死相拼未果，被家人送进了清洁堂。为了祈求出海的丈夫安全归来，有着碧眼白肤的异族女子青女，按照自己家乡的习俗在海边裸舞，为丈夫祈祷，引起了轩然大波。因此遭到了丈夫的唾弃，而丈夫的弟弟却与青女相爱，迎来的更是无尽的痛苦和折磨…千金小姐夏禾与戏子榭棠情深意浓、私定终身，但夏禾最终在封建势力的淫威下与自己心爱的人共赴黄泉；在旧恶势力的淫威下，童养媳绿蚕深深地爱上了关心自己的公公，被恶势力折磨得死去活来发生在每一个寡妇身上的故事都是那样惊心动魄而又催人泪下，情感极其饱满，戏剧冲突极为激烈，故事情节引人入胜，叙事节奏清晰而明快，在观赏中大有欲罢不能之感。
赵金禄撒下大网并成功地抓获了榭棠，为了扳倒瞬华将清洁堂占为己有、为了抓住乌蒙托夫向上级邀功请赏，他残忍地折磨夏禾以逼迫榭棠说出通共的实情。为了不让榭棠说出实情，也为了保护周行疆与清洁堂，夏禾抵死反抗被赵金禄杀害，榭棠也被关进大牢。周行疆命令银锁赶紧去追赶北上抗日的大部队，而自己继续留下来，设法营救榭棠。
清洁堂的寡妇绿蚕突然呕吐起来，她的反常令瞬华十分疑惑，号脉后发现她居然是怀孕了。寡妇怀孕的严重后果不言自明，绿蚕苦苦哀求瞬华救自己一命，为了保住孩子，她不得不将隐情告诉瞬华：从小父母双亡的绿蚕与奶奶相依为命，奶奶病逝后，家里一贫如洗的绿蚕连一口薄棺都买不起，为了安葬奶奶，她将自己卖到了钟家，给钟家八岁的儿子小宝当童养媳。
钟氏夫妇没有生育，他们收养了同族的从小就失去了父母的小宝，并对他十分溺爱。绿蚕到钟家后，每天除了伺候丈夫吃喝拉撒，还要忍受刁蛮婆婆的百般辱骂，幸亏当教书先生的公公闻良知书达理，常常暗中帮助她，这让从小没人疼爱的绿蚕倍感温暖。而钟家一个祖传的恶俗却让闻良进退维谷，原来，为了能让钟家血脉如江水一般绵延不绝，凡是三代单传的，必须给幼儿娶妻，并且洞房花烛夜由长辈与儿媳圆房。读过圣贤书的闻良对这种有悖伦常的陋俗十分反感，他回到镇上教书以躲避族长的逼迫。闻良的行为让钟氏族长十分不满，他告诉闻良，如果三天过后他还不与绿蚕圆房，那么将会由村里的其他钟氏男子来代替。当他进退两难的时候，绿蚕却到镇上找他来了。