共23集
故事发生1934年南方某地一个叫清洁堂的围屋里。幽深的围屋是寡妇们生命的祭祀台。她们因为各种理由被驱逐出自己的家园聚集到这里。冰冷的围屋，如同牢房一般，不仅仅有着高墙铁门，也被封建传统的清规戒律紧紧地笼罩着，如有违背，轻者被鞭刑；重者，被沉潭。这群被命运遗弃到围屋里的女人，她们有着触目惊心的遭遇,在传统道德与人性欲望冲突中、在希望和绝望的情感旋涡中，这些可怜的寡妇们无奈地挣扎着，在清灯孤影的生活下发生了许多神秘而诡谲的故事…在执行一次特殊任务失败后，红军周行疆差点命丧冤屈，为了证明自己的清白而寻找共产国际的联络员乌蒙托夫，在这个过程中，他遇上了那些被命运抛进围屋里的寡妇，看到了发生在她们身上骇人惊俗的生死离别，而命运的捉弄让周行疆和当初被他抛弃的恋人瞬华在清洁堂、这个特殊的场合相聚了…未成年的春丫情窦初开，可在传统的鄙风陋俗中认为“处女的血是不吉利的”，所以春丫不能和她真心相爱的小木匠成婚…最后以死相拼未果，被家人送进了清洁堂。为了祈求出海的丈夫安全归来，有着碧眼白肤的异族女子青女，按照自己家乡的习俗在海边裸舞，为丈夫祈祷，引起了轩然大波。因此遭到了丈夫的唾弃，而丈夫的弟弟却与青女相爱，迎来的更是无尽的痛苦和折磨…千金小姐夏禾与戏子榭棠情深意浓、私定终身，但夏禾最终在封建势力的淫威下与自己心爱的人共赴黄泉；在旧恶势力的淫威下，童养媳绿蚕深深地爱上了关心自己的公公，被恶势力折磨得死去活来发生在每一个寡妇身上的故事都是那样惊心动魄而又催人泪下，情感极其饱满，戏剧冲突极为激烈，故事情节引人入胜，叙事节奏清晰而明快，在观赏中大有欲罢不能之感。
洞房花烛夜，瞬华穿好了贞节裤准备以死相拼，欲火攻心的赵金禄眼见不能得手，丧心病狂的他死死掐住瞬华的脖子欲致她死地。危急关头，周守疆匆匆赶来，看到嫂子被欺负，他一枪结果了赵金禄的性命，为了不牵连周守疆，瞬华谎称是自己开的枪，她随即被关进了监狱。坐在人去楼空的屋里，朱张氏不禁悲从中来，回想起多年来自己的所作所为与瞬华的宽厚仁爱，她悔恨交加。
幡然悔悟的她决定不惜一切代价营救瞬华。在狱中，朱张氏深深的忏悔打动了瞬华，二人前嫌尽释。回到清洁堂，朱张氏决定修改堂规，让苦命的姐妹们都能有个好归宿。正当大家喜气洋洋地商量此事时，却传来了瞬华被秘密处决的消息。如闻晴天霹雳的朱张氏匆匆赶到了监狱，看到空空如也的牢房，朱张氏痛哭失声。绿蚕生了个女孩，得知消息的夏老爷领着家丁找上门来，面对夏家的步步紧逼，朱张氏坚决不肯交出绿蚕母女。为了保护绿蚕母女，朱张氏被气急败坏的夏家家丁意外杀害。
13年后，解放了，周行疆带着妻子英姿一同回到了让他们魂牵梦系的桃花坞。在清洁堂，他们发现瞬华居然还活着。原来，当年是周父花巨资买通了监狱，用一个死刑犯与瞬华调了包。两鬓斑白的瞬华韶容已逝，她与周守疆在清洁堂里相依为命。光阴荏苒，清洁堂早已物是人非，伤心的往事如同云烟，四人的意外重逢宛若一梦，不禁令人百感交集。