共23集
故事发生1934年南方某地一个叫清洁堂的围屋里。幽深的围屋是寡妇们生命的祭祀台。她们因为各种理由被驱逐出自己的家园聚集到这里。冰冷的围屋，如同牢房一般，不仅仅有着高墙铁门，也被封建传统的清规戒律紧紧地笼罩着，如有违背，轻者被鞭刑；重者，被沉潭。这群被命运遗弃到围屋里的女人，她们有着触目惊心的遭遇,在传统道德与人性欲望冲突中、在希望和绝望的情感旋涡中，这些可怜的寡妇们无奈地挣扎着，在清灯孤影的生活下发生了许多神秘而诡谲的故事…在执行一次特殊任务失败后，红军周行疆差点命丧冤屈，为了证明自己的清白而寻找共产国际的联络员乌蒙托夫，在这个过程中，他遇上了那些被命运抛进围屋里的寡妇，看到了发生在她们身上骇人惊俗的生死离别，而命运的捉弄让周行疆和当初被他抛弃的恋人瞬华在清洁堂、这个特殊的场合相聚了…未成年的春丫情窦初开，可在传统的鄙风陋俗中认为“处女的血是不吉利的”，所以春丫不能和她真心相爱的小木匠成婚…最后以死相拼未果，被家人送进了清洁堂。为了祈求出海的丈夫安全归来，有着碧眼白肤的异族女子青女，按照自己家乡的习俗在海边裸舞，为丈夫祈祷，引起了轩然大波。因此遭到了丈夫的唾弃，而丈夫的弟弟却与青女相爱，迎来的更是无尽的痛苦和折磨…千金小姐夏禾与戏子榭棠情深意浓、私定终身，但夏禾最终在封建势力的淫威下与自己心爱的人共赴黄泉；在旧恶势力的淫威下，童养媳绿蚕深深地爱上了关心自己的公公，被恶势力折磨得死去活来发生在每一个寡妇身上的故事都是那样惊心动魄而又催人泪下，情感极其饱满，戏剧冲突极为激烈，故事情节引人入胜，叙事节奏清晰而明快，在观赏中大有欲罢不能之感。
迫于族规，绿蚕的婆婆违心地逼迫她到镇上去找闻良，而早已对闻良心生爱意的绿蚕也想把事情挑明，看看闻良对自己的态度。面对大胆向自己示爱的绿蚕，闻良左右为难不知所措，而此时，族长也带领着村里几个年轻的后生赶来。他告诉闻良，如果今天还拒不执行族规，那么就由他挑选一个后生来代替闻良。村里的地痞水根趁机毛遂自荐，他猥琐的言语激怒了闻良，闻良怒不可遏地抽了他一个耳光，没想到水根却从此怀恨在心。虽然绿蚕大胆地向自己示爱，而身为绿蚕公公的闻良还是犹豫不决。
为了应付族长，绿蚕割破手腕，用鲜血染红内衣后蒙混过关。对闻良怀恨在心的水根趁四下无人，将在池塘边独自玩耍的小宝推入水中淹死。为了给养子报仇，闻良让自己的中学同学虎啸林将水根抓了起来，嫉恶如仇的绿蚕对小人水根恨之入骨，她让虎啸林将水根阉了。养子的夭折让绿蚕婆婆深受刺激，她更是变本加厉地折磨绿蚕与闻良。
为了让绿蚕躲开婆婆的折磨，闻良决定忍痛将绿蚕送进清洁堂。进了清洁堂的绿蚕虽然内心十分痛苦，可每月还能与闻良见上一面，这是她唯一能活下去的理由。离别拉近了两人的距离，日久生情的他们终于走到了一起。深爱闻良的绿蚕决定无论如何也要生下这个孩子，因为孩子是她和闻良的希望。既要保住绿蚕母子的性命，又要保住清洁堂的百年清名，这让瞬华感到十分棘手，她思量再三决定走一招险棋，让绿蚕嫁人。