共23集
故事发生1934年南方某地一个叫清洁堂的围屋里。幽深的围屋是寡妇们生命的祭祀台。她们因为各种理由被驱逐出自己的家园聚集到这里。冰冷的围屋，如同牢房一般，不仅仅有着高墙铁门，也被封建传统的清规戒律紧紧地笼罩着，如有违背，轻者被鞭刑；重者，被沉潭。这群被命运遗弃到围屋里的女人，她们有着触目惊心的遭遇,在传统道德与人性欲望冲突中、在希望和绝望的情感旋涡中，这些可怜的寡妇们无奈地挣扎着，在清灯孤影的生活下发生了许多神秘而诡谲的故事…在执行一次特殊任务失败后，红军周行疆差点命丧冤屈，为了证明自己的清白而寻找共产国际的联络员乌蒙托夫，在这个过程中，他遇上了那些被命运抛进围屋里的寡妇，看到了发生在她们身上骇人惊俗的生死离别，而命运的捉弄让周行疆和当初被他抛弃的恋人瞬华在清洁堂、这个特殊的场合相聚了…未成年的春丫情窦初开，可在传统的鄙风陋俗中认为“处女的血是不吉利的”，所以春丫不能和她真心相爱的小木匠成婚…最后以死相拼未果，被家人送进了清洁堂。为了祈求出海的丈夫安全归来，有着碧眼白肤的异族女子青女，按照自己家乡的习俗在海边裸舞，为丈夫祈祷，引起了轩然大波。因此遭到了丈夫的唾弃，而丈夫的弟弟却与青女相爱，迎来的更是无尽的痛苦和折磨…千金小姐夏禾与戏子榭棠情深意浓、私定终身，但夏禾最终在封建势力的淫威下与自己心爱的人共赴黄泉；在旧恶势力的淫威下，童养媳绿蚕深深地爱上了关心自己的公公，被恶势力折磨得死去活来发生在每一个寡妇身上的故事都是那样惊心动魄而又催人泪下，情感极其饱满，戏剧冲突极为激烈，故事情节引人入胜，叙事节奏清晰而明快，在观赏中大有欲罢不能之感。
面对敢做敢为性格刚烈的夏禾，瞬华恩威并施，为了不被取消每月探家一次的权利，夏禾只得屈服。半夜，不甘心的朱张氏鬼鬼祟祟地来到后院祠堂窥视，却被早已守候在此的寡妇们当成贼痛打一顿，当得知明天清洁堂就要招聘新更夫后，众寡妇雀跃不已。敌军紧锣密鼓的搜山加上乌蒙托夫的意外受伤，走投无路的周行疆决定铤而走险，他乔装改扮后去清洁堂应聘更夫。百年清洁堂规矩甚多，招更夫的条件更是苛刻，此人必须非聋即哑，以免乱嚼口舌坏了清洁堂的名声。贴榜之日看榜者甚多，应征者寥寥。正当周行疆前去揭榜之时，却突然来了个壮年哑巴也要应征更夫，于是二人同被请进清洁堂。堂主瞬华看见周行疆不禁大吃一惊，但因众人在场她只得强作镇定。
清洁堂规定，凡来应聘者必须先驱邪气，即坐在一口用烈火炙烤的瓮中，且要坚持一柱香的时间，美其名曰“请君入瓮”。周行疆在滚烫难忍的瓮中昏死过去，而另一个壮汉却毫发无伤，正当赵金禄得意洋洋地要宣布结果时，却被瞬华发现此人作弊，瞬华正要一问究竟，县长赵金禄急命手下将人带走，心如明镜的瞬华顿时明白了几分，而周行疆则顺理成章地留在了清洁堂。银锁趁着给清洁堂修榨油机的机会混进了清洁堂并与周行疆相见。周行疆告诉银锁，更夫根本进不了后院，让银锁伺机多打探情况并想方设法为他配制一把后院大门的钥匙。清洁堂屡传后院闹鬼，而这个鬼竟然乌蒙托夫的翻译英姿。原来英姿与乌蒙托夫走散后被老同学瞬华收留并藏于清洁堂地下室里，瞬华告诉英姿，周行疆就在清洁堂，惊喜的英姿要求见他，却被瞬华一口拒绝，这令英姿百思不得其解。
银锁在清洁堂逗留期间，与照顾自己饮食起居的青女熟识起来。这个深目高鼻的年轻寡妇让银锁十分好奇，在银锁的一再要求下，青女向他讲起了自己不幸的往事：青女从小在海边长大，母亲与外邦人私通后生下了她，这被族人认为是大逆不道的丑事，母亲生下她后便被族人乱石砸死。青女发誓要做一个贞洁女人，替母亲挽回声誉。长大后，青女嫁给了三娘湾的渔民谢天歌。勤劳贤惠的青女跟随丈夫天歌日出而作、日落而息，生活简单而又踏实。但是突如其来的一场变故，却彻底毁了她原本平淡幸福的生活。