共48集
清乾隆年间。銮舆卫和珅偶尔在皇上面前展露才华，被提拔重用，而上书房总师傅朱珪因私自放嘉亲王出宫体察民情，被乾隆皇帝贬到山东济宁。陕西书生王杰流落到山东泰安，投靠表兄。乾隆皇帝登封泰山，和珅随御驾来到泰安。一个偶然的机缘，和珅救了书生王杰与青莲，并与王杰结下友情。王杰古道热肠，正帮助一群河工状告山东巡抚孙士毅贪污“河银”，和珅与从济宁赶来迎驾的朱珪都暗中支持王杰。此时，詹岱伪造皇上的“罪已诏”，并试图在乾隆皇帝这次封泰山时行刺皇上。乾隆皇帝得知有人伪造自己的“罪已诏”非常恼 火，巡抚孙士毅因害怕王杰参与告发自己贪污“河银”，诬陷王杰伪造“罪已诏”，詹岱孙女青莲与和珅也受此牵连。詹岱为救孙女，反落入圈套。李侍尧为袒护孙士毅，与詹岱做了交易，仍把伪“罪已诏”扣在王杰头上。皇上明察原委，赦免和珅与青莲。朱珪与首辅鄂桂见王杰博学有才，奏请皇上准许王杰戴枷参加科考。王杰不负二位大人所望。考中首榜。和珅探明詹岱之动机牵涉到当年多尔兖冤案，奏请皇上为百年前的睿王冤案昭雪，朝廷上下一片哗然......
杨凤琦被任命为直隶主考后，下令只要上交五千两银子的人，都能上榜。这事被王杰发现，在杨凤崎之前，把作过记号的考卷部挑了出来。 乾隆亲自到直隶考场察看乡试结果，很是满意，可是没有看见阿德的卷子。和申找杨
凤琦让他拿柳中和冒阿德的卷子给皇上，杨凤琦告诉和申柳中和文采并不好。杨凤琦为和申出主意，让阿德再补一份卷子，然后把柳中和的卷子销毁。和申让他立即去办这件事。 乾隆看到阿德抄袭的文章很是高兴，应中状元。但杨凤琦翻遍所有试卷就是没有找到柳中和的，杨凤琦对柳中和起了杀心。 柳中和听到风声找到王杰，将事情明原委告之。第二大，皇上回京之时，王杰把柳中和冒名的卷子呈给皇上。皇上叫柳中和前来对质，柳中和为了保命当场倒戈，朱桂为了帮王杰，请阿德当场背出考卷文章……