共48集
清乾隆年间。銮舆卫和珅偶尔在皇上面前展露才华，被提拔重用，而上书房总师傅朱珪因私自放嘉亲王出宫体察民情，被乾隆皇帝贬到山东济宁。陕西书生王杰流落到山东泰安，投靠表兄。乾隆皇帝登封泰山，和珅随御驾来到泰安。一个偶然的机缘，和珅救了书生王杰与青莲，并与王杰结下友情。王杰古道热肠，正帮助一群河工状告山东巡抚孙士毅贪污“河银”，和珅与从济宁赶来迎驾的朱珪都暗中支持王杰。此时，詹岱伪造皇上的“罪已诏”，并试图在乾隆皇帝这次封泰山时行刺皇上。乾隆皇帝得知有人伪造自己的“罪已诏”非常恼 火，巡抚孙士毅因害怕王杰参与告发自己贪污“河银”，诬陷王杰伪造“罪已诏”，詹岱孙女青莲与和珅也受此牵连。詹岱为救孙女，反落入圈套。李侍尧为袒护孙士毅，与詹岱做了交易，仍把伪“罪已诏”扣在王杰头上。皇上明察原委，赦免和珅与青莲。朱珪与首辅鄂桂见王杰博学有才，奏请皇上准许王杰戴枷参加科考。王杰不负二位大人所望。考中首榜。和珅探明詹岱之动机牵涉到当年多尔兖冤案，奏请皇上为百年前的睿王冤案昭雪，朝廷上下一片哗然......
乾隆要亲自审间传抄“罪已诏”的犯人，和申到牢房想带河工见驾，发现河工已被转移，就把几个因充数而抓进来的犯人连同李侍尧带到堂上。乾隆亲自审问，才知道孙士毅为了造声势在大街上胡乱抓人，还把上司李侍尧也抓了起来。乾隆很是生气，这时和申奏请皇帝不要再追查此事，各地因抓捕“罪已诏”传抄之人，已弄得各省鸡犬不宁。因此事李侍尧恨死了和申。 和申、青莲和王杰在酒楼见面，菊仙跑来说李侍尧要以“割辫余党”之名杀爹爹和另外几个河工，和申让人去找朱桂，让他在皇上求情，谁知乾隆对“割辫余党”深恶痛觉，不听朱桂的劝告，并让朱桂与几个河工一起斩首。 法场上，李侍尧亲自监斩，看见官兵把朱桂押来，知道这只是皇上的一时气话，肯定要亲自来法场赦免朱桂，怕到时皇上查出真相没法灭口，就提前一个时辰动刑。和申带着鄂桂赶来时已经晚了，只是李侍尧不敢杀朱桂。