共33集
清朝末年，天府之国的自贡是名副其实的中国“庞贝城”，一座特殊的手工业城市：盐的城市。 其时的自贡，煮盐的黑烟飘散在空中遮天蔽日；大地上天车林立傲耸云端；凿井声，号子声混响成一片；竹制的输送笕管纵横交织；熬盐的灶房星罗棋布火光冲天,劳作的工人如蚁一般；街道上钱庄、商号林立，生意兴隆，人流如鲫…… 好一派繁荣。 鸦片战争失败后，两广大旱，哀鸿遍野。大批失去土地的农民、破产商人、野心勃勃的冒险家们，纷纷来到这个散发着金钱气息，充满各种发财机遇的自流井。 青年吴冀鹏的生长在浙江钱塘，因经商的父亲在一次运盐生意中，被小人陷害，运盐的船支和人都沉入江底。为还清欠款，钱塘盐运局钱大人强迫吴冀鹏的未婚妻疏影做他的小妾，以人抵债。忍无可忍的吴冀鹏刺死了孙大人。为了躲避官府的通缉，他带着未婚妻疏影及疏影的弟弟阿福来到了自流井。投奔在此投资打盐井的舅舅。 同时自流井最大的盐商刘天佑堂老爷身亡。其子刘子樵被叔伯们逼迫着要分家产。 在赶往自流井的路途中，吴冀鹏救起被官兵追杀的私盐贩张二哥。 历尽艰辛来到自流井的吴冀鹏，被眼前的景象震慑住了。舅舅打井失败，因负债太多自尽身亡......
王知县和曹、杨、余盐商三位求见刘子樵，均遭拒见。在不长的时间里，刘子樵的目的全部实现了，即将任职届满的知县王荣德晚节不保，因倒卖盐引、徇私舞弊、索贿贪赃罪而被革职查办，曹、杨、余三位盐商被分别处以3-5万银子的巨金赔付以示惩戒，刘子樵则如愿补缺自流井知县，成了盐都暂时一手遮天的人物。 几个年头过去了，吴冀鹏的通海井凿过了二百丈，阿福也成了他不可或缺的助手，疏影也早搬进了刘府，刘子樵对他呵护有加。刘子樵一边精力充沛地经营着刘天佑堂的生意，一边做着自流井的父母官，一切都显得游刃有余。周朝贵因疏影的关系，再也不能进入刘府后院，令他十分失落。而小安子在刘天佑堂的职权越来越大，张二哥的袍哥堂口愈发红火，其势力连官府也畏惧三分，几年间，他对吴冀鹏开凿通海井多有资助和保护，然而这貌似平静的生活后面，你死我活的搏杀从未停止过。 吴冀鹏凿井财力不够，只好向钱庄借贷，而钱庄老板们因惧怕刘子樵的势力而集结起来不借贷，未到期的债主联合起来向吴冀鹏讨债，工人们也因拿不到工资而罢工，吴冀鹏陷入了极其窘迫的境地。