共33集
清朝末年,天府之国的自贡是名副其实的中国“庞贝城”,一座特殊的手工业城市:盐的城市。 其时的自贡,煮盐的黑烟飘散在空中遮天蔽日;大地上天车林立傲耸云端;凿井声,号子声混响成一片;竹制的输送笕管纵横交织;熬盐的灶房星罗棋布火光冲天,劳作的工人如蚁一般;街道上钱庄、商号林立,生意兴隆,人流如鲫…… 好一派繁荣。 鸦片战争失败后,两广大旱,哀鸿遍野。大批失去土地的农民、破产商人、野心勃勃的冒险家们,纷纷来到这个散发着金钱气息,充满各种发财机遇的自流井。 青年吴冀鹏的生长在浙江钱塘,因经商的父亲在一次运盐生意中,被小人陷害,运盐的船支和人都沉入江底。为还清欠款,钱塘盐运局钱大人强迫吴冀鹏的未婚妻疏影做他的小妾,以人抵债。忍无可忍的吴冀鹏刺死了孙大人。为了躲避官府的通缉,他带着未婚妻疏影及疏影的弟弟阿福来到了自流井。投奔在此投资打盐井的舅舅。 同时自流井最大的盐商刘天佑堂老爷身亡。其子刘子樵被叔伯们逼迫着要分家产。 在赶往自流井的路途中,吴冀鹏救起被官兵追杀的私盐贩张二哥。 历尽艰辛来到自流井的吴冀鹏,被眼前的景象震慑住了。舅舅打井失败,因负债太多自尽身亡......
吴冀鹏想假借运黄谷将盐运出川,来个偷梁换柱,受到疏影的劝阻。幺妹在河豚里下毒想毒死刘子樵,却因孙大人的出现而未遂。 刘子樵从阿福那儿得知吴冀鹏要运盐出川,便带领缉私官兵赶到码头,可吴冀鹏已起锚。刘子樵以触犯大清盐律为罪名,拟好状子准备亲自上成都面呈公文。 在吴冀鹏出川、吴太太回娘家之际,阿福独揽大权,并起了六条新例,要求大家听他指挥,受到姑爷黄元和的劝阻。 生性放浪的六姨太看中了牛儿体壮,伺机挑逗牛儿,被安总管发现,安总管想占六姨太的便宜,被六姨太哄走。吴府的二小姐看上了紫云,疏影得知后劝紫云不要靠近二小姐,紫云深感疑惑。