共32集
北宋真宗年间,翰轩书院院正千金秦香莲因国色天香、才艺双全名震均州城。官宦商贾纷纷上门提亲,秦父却一心要让女儿嫁作王妃。当朝太师之子庞虎逼婚,秦香莲不慎落水,顺江而下被书生陈世美所救。在陈世美的陪同下,已然失忆的秦香莲回城寻亲,路遇流落民间的昭阳公主赵昭。秦陈二人情投意合,更发现彼此原是青梅竹马,单恋的赵昭不时暗使奸计。均州城中,秦香莲要帮助陈世美进入翰轩书院,要保护这一段纯净的爱情,同时还须顾及秦府与父母安危……庞虎等人频频施难,陈世美蒙冤入狱。最终,秦香莲竟不惜自毁名节,法场救“夫”,与秦父三击掌反出家门,嫁入陈家。一夜之间,身份陡转,秦香莲拼命掩饰悲痛,陈母对贤良淑德的秦香莲分外满意。岂料二人婚后,陈母才得知秦父竟是杀夫仇人。秦香莲一心操持家务,侍奉婆母,陈母却要将秦香莲赶出家门。善良的陈母欲以伤害自己来达到目的,却让儿子儿媳伤得更深。秦香莲无意为难婆婆而离家,陈世美却因种种由头欲入赘秦府,秦香莲几番阻拦不及,陈世美最终得知秦父身份……
陈母见秦香莲无动于衷,只能设计将她逼走。她自己托人将家传玉镯当掉,又谎称玉镯丢失,质疑秦香莲最近的收入来源。陈世美不信,随陈母前去当铺查问。随后,陈母又用自己的嫁妆换回了玉镯,陈世美感动不已……陈母终将玉镯传给秦香莲,秦香莲的举动愈发让陈世美生疑。
深夜,秦香莲为省家中灯油,去庙中做女红。陈母将家中芦花鸡都杀掉,也诬在秦香莲身上。第二天,秦香莲还将鸡全做成菜肴,陈母一筷子都没动……陈世美虽不敢相信,但眼见秦香莲如此,暗自摇头。
秦香莲为治陈母眼疾,为她买了一副蛇胆。而陈世美陪秦香莲去集市卖绣帕,赞叹她变得懂事。陈母苦心积虑,不愿就此功亏一篑,便将计就计,又买来一条毒蛇,放入自己房中,要以伤害自己的方式逼走秦香莲。岂料陈世美来到房中寻找母亲,被毒蛇咬伤……
陈母借机将秦香莲赶出门去,陈世美误会秦香莲,也无话可说。卖蛇翁送来解药,与陈母的谈话却被陈世美听到。陈世美终于得知是陈母容不下秦香莲,多次陷害……陈世美奔到庙中与秦香莲相见,秦香莲不愿破坏他们母女关系,但又担心陈世美伤势,终于开门为他疗伤。秦香莲告诉陈世美,她决不会离开陈家。
陈母向庙祝说明缘由,庙祝答应助她一臂之力……